1 глава
— Ну что, приехал?
— Нет еще...
— Дай я сама посмотрю!
— Ай, отстань, дурочка, не толкайся!
— Прекратите, девочки, приедет, не волнуйтесь… ох, дайте я тоже посмотрю!
— Едет… едет, вон смотри!
— Это же наш Барни, дрова привез…
— Ну когда уже!..
— Эй, Маруська, хорошо тебе там сидится? Не падаешь?
Маруська — это я. Вообще-то меня зовут Рианна, но троюродные сестры вечно придумывают мне клички, так что это еще не худший вариант.
Вообще-то в моей жизни все должно было произойти, как у Золушки: мачеха и сестры, ненавидящие меня — налицо. Бал, куда мне тайком удалось пробраться и… прекрасный принц. Самвел Легранд. Тот самый, который влюбился в меня и пообещал жениться.
Но сказка в один совсем не прекрасный день превратилась в кошмар. Некий герцог Айрон захотел меня... купить. Наверное, чтобы забрать к себе домой и использовать в качестве красивой статуэтки для интерьера…
Не хочу даже представлять, для чего на самом деле ему нужна.
Он ничего не объяснял, просто предложил деньги. Внушительную сумму — два мешка золотых в человеческий рост. Тетя Клотильда, недолго думая, отправила ему письмо с просьбой обменять племянницу на... три мешка. Тот согласился. Видимо, денег у него куры не клюют.
Я сама видела эти письма. Тетя чуть с ума не сошла от радости, а сестры передрались, кому и сколько достанется золота: очевидно, поделить три мешка на троих — слишком сложно для их утонченных умов…
Сбежать мне не дали. Ни тогда, ни сейчас, когда я сижу посреди холла в розовом платье с огромными бантами и рюшами, как фарфоровая куколка, привязанная к стулу, и меня пристально сторожат шесть пар глаз.
Я даже не успела отправить письмо принцу. Круглосуточно запертая комната с решетками на окнах… правда большая кровать с пуховой периной, личный санузел и еда три раза в день. Довольно питательная, кстати. И вкусная. Утром — молочная овсянка с фруктами, днем — жаркое или курочка гриль с запеченой картошкой и салатом. А вечером — рыба в кляре, овощи и зелень.
Шикарное меню. Не то, что раньше, когда питалась одним хлебом с водой. И то, если повезет.
Перед продажей откормить меня решили. Чтобы герцог не подумал, что продешевил.
Герцог Айрон... кто он такой и что ему нужно? Никогда о нем не слышала. Впрочем, после нападения бездонников на Элиндор я все забыла, даже как меня зовут. По крупицам восстанавливала события, имена родителей, которые погибли в неравной битве… но так ничего не восстановила. Только имя, повторяющееся, как пластинка, хрипловатым голосом: «…Рианна» звучало у меня в голове, когда я очнулась в лечебнице с перемотанной головой, сломанными ребрами, вся в ссадинах и кровоподтеках. Вот я и решила, что меня так зовут. Наверное. Может, ошибаюсь, да только кто меня поправит?
Уж не тетя Клотильда. И не сестры, которым не выгодно мне помогать.
Единственное, что осталось от родителей — медальон с их портретом. Без имен, просто изящно выписанная маленькая картинка внутри. Неудивительно, что я не знаю, как зовут знатных особ королевства, если такое важное от меня улетучилось. Да не особо-то интересно.
Иногда я слышу голоса, обрывки звуков, ощущаю запахи, вижу лица… Надеюсь, память ко мне когда-нибудь вернется, и я вспомню, кто я такая на самом деле. Может, это поможет мне встать на ноги и вырваться из плена, который мне грозит. Может, я найду других родственников, кроме тети Клотильды, которая сама пришла ко мне в лечебницу после нападения бездонников и настояла, чтобы забрать меня к себе.
Чтобы сделать потом бесплатной служанкой и отдать на растерзание своим дочерям, которым просто иногда бывает скучно.
Физическая работа мне давалась с трудом. Наверное, в той прошлой жизни, которую я забыла, я была кем-то вроде принцессы. Или просто знатной леди, у которой были свои слуги. Но делать нечего, пришлось отрабатывать еду и кров, иначе бы тетя меня выгнала на улицу. Она и так сколько раз грозилась...
— Едет, едет! — врывается в мои мысли визгливый голос Берты, младшей сестры.
Тетя и сестры, как один, подхватывают пышные юбки и ожидаемо сталкиваются лбами у двери. Очевидно, каждая из них хочет увидеть герцога первой. А еще больше — поприветствовать и обцеловать мешочки с золотом…
Шипя друг на друга, как клубок разноцветных змей, они кое-как распутываются, попутно отдавливая друг другу ноги, и одновременно оборачиваются на меня.
Эх, жаль, что мой дар никак не связан с тем, чтобы освобождаться от веревок.
Натянуто улыбаюсь во все тридцать два зуба. И не потому, что веревки уже натерли руки, и эти места неприятно саднят. А потому что в другом окне, вон, в том самом…