— П-постой… Д-да ты, никак, м-мне внушать собралась?..

Азу бросило в жар: она была уверена, что ее никогда не разоблачат в процессе «работы», к тому же так быстро! Пришлось идти на попятную.

— Не понимаю, о чем вы, — она натянуто улыбнулась. — Просто поспорила с подругой, что есть еще джентльмены в общественном транспорте. И, похоже, спор проиграла.

— Да брось ты! — Молодой человек подвинулся, как бы приглашая ее сесть рядом. — Взгляд у тебя больно… э-э… гипнотический. Только на меня это не действует, п-понимаешь? Т-так что у тебя — проблемы в личн-ной жизни? В «башлях»?

Аза опустилась на сиденье рядом с парнем, лихорадочно соображая, что ему ответить. Уж не оперативник ли, курсирующий в метро по ее душу? Вроде, не похоже: парень действительно здорово пьян.

— Хм… возможно, — ответила, наконец, она, стараясь подпустить в голос нотки игривости. — А как ты догадался?

— Н-неважно!

Парень добродушно улыбнулся, не без развязности положил руку ей на плечо.

— Я ведь тоже — п-по этой части… Внушение, излучение, д-дистанционное в-воздействие… Так что я — не жертва твоя, а т-ты — не враг мне. А коллега, е-единомы-шленник… П-понимаешь?

Аза впервые пристально всмотрелась в его лицо. А что — парень вполне симпатичный, правильные черты не портят капризный подбородок и властолюбивые брови. А уж смысл его слов!..

— Т-тебя как звать?

Аза решила не хитрить и назвала настоящее имя.

— А я — Михаил. У меня сегодня — б-большой день. Приглашаю т-тебя в свою скромную об-битель — отметить. «Хрусты» кое-какие есть. А скоро их б-будет много, Аза. Оч-чень много! Будешь со мной — найду хлебное местечко и для т-тебя. С-согласна?

И Аза Парамонова согласилась. Она интуитивно почувствовала, что за Михаила стоит «зацепиться».

Эту ночь они провели вместе. Ее новый знакомый, несмотря на сильное опьянение, проявил недюжинную сексуальную активность. А из довольно занудных рассказов Михаила следовало, что он оставался «непонятым» окружающими и в школе, в далеком уральском городе, и в институте, уже здесь, в Москве, поэтому не любил коллектив и относился к нему презрительно. «Возвыситься над толпой, обладая необычными возможностями — что может быть лучше, девочка!» — сказал он с патетикой. И это было созвучно Азиным настроениям.

Ближе к весне Михаилу удалось устроиться в какую-то солидную финансовую структуру, которая заинтересовалась его изобретениями. При этом он обладал кучей свободного времени, так что институт свой решил пока не бросать (хотя мысль такую вынашивал). В мае кто-то из работодателей Михаила отправил его в командировку в Южнороссийск. Вернувшись оттуда, он встретился с Азой, и оба после посещения ресторана провели бурную ночь.

Судя по солидным карманным деньгам, модным обновкам и лоснящемуся лицу Михаила, дела у него шли неплохо. Аза, памятуя об обещанном некогда «хлебном месте», решила продемонстрировать любовнику свои способности и пригласила того «прогуляться по спальным районам».

Одну из жительниц Ясенева она «обработала» на глазах Михаила точно так же, как некогда Ирину на «Полежаевке». Затем в метро им попался какой-то приезжий лох, которого она «лишила» «кейса» с немецкими марками. На Михаила все это произвело сильное впечатление.

— Девочка, я взял твои потрясные способности на заметку! Уверен, что без дела ты не останешься, — сказал он и попросил ее до конца лета никуда из Москвы не уезжать («Ты можешь срочно понадобиться!»).

Пока он сдавал сессию и потом почти месяц торчал в командировках в городах, где, по словам Михаила, требовалось «защитить интересы родной фирмы», Аза нет-нет да «обкатывала» свои способности все в том же метро. Ей нужны были неподвижные «клиенты», на которых она научилась воздействовать невербально, лишь своим демоническим взглядом и мысленным внушением.

Ближе к концу июля Михаил, в определенных кругах известный как Студент, пригласил Азу в бар, где за бокалом ирландского пива раскрыл суть своей работы и сделал интересное предложение.

Ни он, ни Аза не знали, что за соседним столиком, который отделяла от них декоративная колонна, цедил кофе вычисливший «негодяя-суггестора» после десятков отмеренных километров подземки Саня Горлов, нацепивший для маскировки темные очки.

То, что долетало до слуха Сани, смахивало на фантастику и повергало в шок.

«ЖЕМЧУЖИНА ЖЕМЧУЖНОГО»

Сергея Горюнова разбудил телефонный звонок.

— Доброе утро! — раздался в трубке бодрый мужской голос. Говорили почему-то по-английски. — Простите, могу я услышать мистера Горюнова?

— Доброе! — на чистом английском откликнулся Сергей. — Я вас слушаю. Кто говорит?

— Питер Стаут, бизнесмен из Калифорнии. У меня был забронирован номер, в котором вы живете, сэр. И я прибыл сегодня утром. Когда я смогу его занять?