В малом совещательном зале номер восемь, Генерального штаба к восьми утра уже сидели те же лица, что собирались ночью, и ещё двое новых.

Генерал с усами, по-прежнему похожий на математика, которому мир упорно подсовывал трупы вместо уравнений, Ингро Талис — всегда свежий, собранный и оттого особенно неприятный для любого, кто надеялся, что ночь его хоть как-то утомит, Эстор Валлен, когда-то успешный профессор психологии, со своей тихой, сухой внимательностью человека, привыкшего видеть в людях не души, а струны, Элтор Ирталь — мрачный, как полковник при министерской проверке.

И ещё один — плотный, чуть рыхлый с виду штатский господин с таким безобидным лицом, что именно ему в этой комнате и следовало бояться больше всего. Он не представился сразу. Просто сел, открыл папку и начал читать так, будто уже заранее не верил ни одной строке, но собирался использовать их все.

Шестой фигурой оказался человек из министерства внутренней безопасности Канцелярии. Не высокий, не низкий, не красивый, не уродливый — как и полагается людям, которых государство выращивает на роль умного инструмента, а не публичной вывески.

Эстор закончил читать первым.

Положил выжимку Ардора на стол.

— Вот теперь у нас уже не рисунок, — сказал он. — У нас хребет, причём с ручкой для вынимания.

Ингро кивнул.

— Допросы подтверждают низовой внутренний пробой на батальонном уровне. Реват — средний операционный слой. Мевор — региональный координационный узел. Сольм — министерский доступ к окнам и маршрутизации. Это уже не теория. Это конструкция.

— И очень неприятная, — добавил Ирталь. — Особенно если вспомнить, что батальон Таргор-Увира не столичный парадно-похоронный полк, а один из тех участков, где граница, серый экспорт и военная логистика соприкасаются особенно тесно.

— То есть, — тихо сказал господин с безобидным лицом, — сеть росла не в глубине кабинетов, а на стыке государства и теневой практики, что, в общем, и делает её особенно опасной.

Генерал сложил руки на столе.

— Вопросов у нас два. Первый: брать ли Сольма немедленно. Второй, кто такой «Ахор», если его знают и транспорт, и силовой оператор, и региональный координатор.

Ответил не Ингро и не Эстор, а именно тот тихий господин, которого до сих пор толком не ввели в разговор.

— Сольма брать нельзя, — сказал он. — Ни в коем случае. Если он действительно в таком узле, как описывает батальонный командир, то его исчезновение раньше времени приведёт к одному результату: верхний слой закроет все окна, перережет каналы, спишет часть людей в расход и уйдёт в настолько глубокую тень, что потом полгода будем ловить только пыль. Нам сейчас нужен не их испуг. Нам нужно их рабочее тело.

Ингро чуть скосил на него глаза.

— Что скажете по линии Ахора?

— Пока только одно: это не чистый чиновник. И не чистый куратор от чужой разведки. Слишком много слоёв сразу. Такие фигуры обычно стоят на стыке капитала, доступа и политического лоббизма. Человек, способный разговаривать и с министерством, и с транспортом, и с частными деньгами, при этом не пачкая руки на низовом урвне.

Эстор тихо добавил:

— То есть либо очень опытный аппаратный игрок, либо кто-то из тех, кто давно живёт между домами, министерствами и теневыми фондами.

— Да, — сказал безобидный господин. — И именно поэтому мы не будем дёргаться резко.

Он поднял взгляд, и уловив в глазах собеседников вопрос, решил представиться.

— Меня зовут Рендор Салин. — Он отогнул лацкан пиджака блеснув жетоном, вырезанным из куска цельного рубина. — Внутренняя Безопасность Королевской канцелярии. И если я сейчас здесь, господа, значит, вопрос уже вышел за пределы сугубо военного. Мы имеем дело с враждебной инфраструктурой внутри государства. Не мятежом, не шпионажем в традиционном смысле, а с политической эрозией и сценарием будущего краха.

Ирталь от этого только помрачнел сильнее.

— Прекрасно. Значит, у нас теперь не просто проблема, а ещё и правильное канцелярское название для неё.

— Рад, что смог вас обнадёжить хотя бы в этом, — без всякой иронии ответил Салин.

Дальнейшее совещание шло уже не на уровне «что это такое», а на уровне «как не сломать быстро, пока будем ломать».

По Сольму приняли решение простое и отвратительно правильное: жить.

Не брать, не пугать, не снимать с должности и вообще не светить интересом.

Пусть продолжает подписывать, открывать окна, двигать маршруты и чувствовать себя одним из тех незаметных людей, на которых держится мир. Чем дольше он будет считать себя в безопасности, тем больше пользы принесёт.

На Мевора тоже не «шили тапочки». Даже наружку по нему решили уплотнить не резко, а через вторую линию, подстраивая наблюдение так, чтобы он видел вокруг только привычную серость будней и ни на секунду не почувствовал, что его уже положили на кусок хлеба.

«Сальвен-Транзит» тоже не трогать.