— Ты меня напугал.

— Прости, Цветочек. От меня не так-то просто избавиться.

Озма закатила глаза и встала, потягиваясь. Джек не потрудился скрыть, что при этом движении его взгляд приковало к её груди. Что тут скажешь? Он был озабоченным мерзавцем. Сколько бы фейри у него ни было, никто не мог по-настоящему утолить его голод после Типа. Она скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него сверху вниз, заставив почувствовать легкий укол вины. Сестра Типа, — снова напомнил он себе.

— Я бы извинился, но… — Он пожал плечами.

— Я бы ударила тебя, если бы ты только что не был при смерти.

— Не преувеличивай, — бросил он.

Озма легонько шлепнула его.

— Ты голоден?

— Умираю от голода, но ванна мне сейчас нужнее еды.

Он чувствовал собственный запах — застарелый пот и грязь — так что понимал: дело плохо, а он ненавидел ощущение липкости.

— Собери обед и встретимся у озера. Устроим праздничный пикник.

Озма подняла стул, чтобы вернуть его к столу, и одарила его гневным взглядом.

— У озера с ундиной?

Джек понимающе усмехнулся:

— Именно.

— А, понятно. Значит, ты ищешь смерти. — Она поставила стул на место.

— Не волнуйся, Цветочек.

Джек откинул тонкое одеяло и медленно встал, проверяя свои силы. В норме.

— Я не полезу в воду, пока она не сдохнет.

— И я полагаю, ты намерен её оттуда выудить?

— Я никогда не был силен в рыбалке.

Он собирался испытать свою магию. Теперь она текла в нем, словно вторая кровеносная система, и ему было любопытно, на что он способен. Нужно было убедиться, что он может призывать её и контролировать. Если когда-нибудь возникнет ситуация, как с Момби, он хотел быть уверенным в себе.

— Иди. Еда на твой вкус.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Джек щелкнул её по носу, молча выходя из спальни. Был ли он уверен? Черта с два. Но он собирался получить удовольствие, проверяя свои пределы.

Снаружи гигантские тыквы, разбросанные по полю, служили свидетельством его силы. Физическое доказательство того, что всё случившееся прошлой ночью было правдой. Возбуждение затрепетало у него в животе.

Путь к озеру показался непривычно долгим: солнце стояло высоко, воздух был свеж, а листья только начали менять цвет. Дело было не в легкой ломоте в теле, а в том, что ему не терпелось выплеснуть силу. По пути он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вызвать хотя бы искру магии. Сила под кожей шевелилась, но казалась запертой.

Добравшись до озера, Джек остановился в нескольких футах от неподвижной глади воды.

— Так, — сказал он себе.

Возможно, нужно было просто снова протянуть руку. Он оглядел траву, пока не нашел маленький желтый цветок с каплями росы на лепестках. Направив ладонь на цветок, он толкнул магию. Ничего не произошло.

Впрочем, это было бы слишком просто.

«Расти», — приказал он цветку, стараясь быть точнее. Снова ничего.

Он пытался снова и снова.

И раз за разом терпел неудачу. А ведь раньше это получилось так естественно…

Вздохнув, Джек плюхнулся на землю.

— Пожалуйста, расти, — прошептал он, уговаривая маленький бутон расцвести побольше.

Часть давления ушла из ладони, ослабляя напряжение, и цветок подскочил вверх на дюйм.

— Ага! — вскричал он, вскакивая на ноги. — Вот это уже лучше!

— Потрясающе, — раздался за его спиной благоговейный голос Озмы, и он резко обернулся. Когда она успела появиться? — Сделай это еще раз.

Джек глубоко вдохнул и, используя магию, заставил цветок подняться еще выше. Снова получилось. Закусив губу, он закрыл глаза и распространил свою магию шире. Он поднял руки, приказывая траве расти, и каждая травинка пробуждалась, едва его сила касалась её. Это было похоже на трепет тысяч крыльев бабочек внутри него. Трепет становился всё быстрее, пока он не перестал чувствовать что-либо еще.

Озма восхищенно вздохнула и схватила его за локоть.

Джек распахнул глаза и обнаружил, что трава вдоль озера стала почти в их рост. Ох, черт.

— Кажется, я немного увлекся, — сказал он. Но это ничего. Нужно время, чтобы отточить мастерство.

— Возможно, самую малость, — протянула Озма с легким смешком.

— Есть еще кое-что, что я хочу попробовать, — серьезно сказал он ей.

— Что?

— Убить ундину.

Потому что это было его озеро, так где же еще пробовать?

Озма промолчала, когда он повернулся к воде и сосредоточил силу на растениях, колышущихся на дне озера. Он не просил их расти — до тех пор, пока не нашел в центре участок примятой травы. Гнездо ундины. Хотя он её не видел, он знал, что она там. Спит или просто терпеливо ждет добычу, но вес её тела душил растительность.

Теперь он поменяется с ней ролями.

«Расти», — подумал он, обращаясь к траве у края гнезда. «Расти и держи её».

Трава удлинилась, сплетаясь в сеть вокруг ундины. Он чувствовал существо так, словно трава была его собственной кожей.