Где-то далеко, за стенами, прозвучал колокол.

Низкий. Протяжный.

Как сигнал конца смены.

Только смена моя, кажется, только начиналась.

Отлично. Первый день — и я уже мертва.

Глава 2

Проснулась я от того, что кто-то наступил мне на живот.

Не "легко коснулся". Не "случайно задел". А именно наступил — всем весом, методично, как на кнопку лифта, когда тебе очень надо на девятый этаж.

— Вставай, — произнёс знакомый голос. — У нас совещание.

Я разлепила глаза.

Надо мной сидел Барсик. Рыжий. Наглый. С выражением лица "я уже десять минут жду, а ты всё спишь, словно у тебя отпуск".

— Который час? — прохрипела я.

— Пять утра, — Барсик спрыгнул с моего живота. — Ты опоздала на пятнадцать минут. Поздравляю. В первый же день ты уже в минусе.

Я села, и всё тело заскрипело, как старый шкаф в бухгалтерии, который никто не открывал с 2003 года.

Пол деревянный. Жёсткий. Холодный. Как сердце налогового инспектора.

— Опоздала? — я потёрла глаза. — Но меня никто не будил!

— Тебя будил колокол, — Барсик сел и обернул хвостом лапы. — В четыре сорок пять. Ты проспала. Не мои проблемы.

— Я не слышала никакого колокола!

— Потому что ты спала как убитая, — кот зевнул. — Что, кстати, тоже не мои проблемы. Вставай. Нам нужно обсудить твою стратегию выживания. Если она у тебя вообще есть.

Я с трудом поднялась. Серое платье измялось так, будто его прогнали через годовой отчёт.

Отлично, подумала я. Я проснулась в магическом мире. Меня разбудил кот-тиран. И у меня нет кофе. Это ад. Официально.

— Где туалет? — спросила я.

Барсик посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который задаёт вопросы на совещании, когда всё уже объяснили.

— В коридоре. Налево. Третья дверь. Быстро. У тебя три минуты.

— Три минуты?!

— Ты хочешь обсуждать тайм-менеджмент или хочешь успеть? — Барсик прищурился.

Я выскочила из чулана.

Коридор был длинным, каменным и очень похожим на коридор в налоговой: серым, унылым и с ощущением, что тебя сейчас вызовут на ковёр.

Туалет оказался… ну, туалетом. Средневековым. Без унитаза. С дыркой в полу.

Мальдивы, подумала я, глядя на эту дыру. Осталось 29 дней. Двадцать девять. Я доживу. Я обязана дожить.

Когда я вернулась, Барсик сидел на подоконнике и смотрел в окно, как начальник, который ждёт отчёт.

— Четыре минуты, — сообщил он, не оборачиваясь. — Ты не уложилась.

— Барсик, я…

— Давай без оправданий, — он повернулся ко мне. — Время — ресурс. Ты его тратишь, словно у тебя его вагон. Спойлер: нет. У тебя двадцать девять дней. Минус сегодняшнее утро, которое ты уже профукала.

Я сжала кулаки.

— Ты серьёзно сейчас читаешь мне лекцию по тайм-менеджменту? Ты — кот.

Барсик усмехнулся.

— Я кот, который знает, как работает магический контракт. А ты — человек, который нажал на рекламу и теперь удивляется последствиям. Угадай, кто из нас умнее?

Внутри что-то взорвалось.

— Знаешь что, Барсик? Я вчера попала сюда через телефон. Я спала на полу. У меня нет кофе. Нет нормального туалета. И нет ни малейшего понимания, что происходит. Так что извини, если я не вписываюсь в твой график!

Барсик медленно моргнул.

Потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Истерика принята. Теперь можем перейти к делу?

Я выдохнула.

— Можем.

— Отлично, — Барсик спрыгнул с подоконника. — Слушай внимательно. Повторять не буду. У меня, в отличие от тебя, плотный график.

Он подошёл ко мне и сел так, что мне пришлось присесть на корточки, чтобы смотреть ему в глаза.

Как на планёрке, поняла я. Только вместо начальника — кот. И вместо кофе — пустота.

— Ты здесь на двадцать девять дней, — начал Барсик. — За это время ты должна выполнить три задания. Какие — узнаешь по ходу. Они появятся сами. Обычно в самый неподходящий момент.

— Погоди, — я подняла руку. — "Появятся сами"? Это как?

— Это магия, — Барсик пожал плечами. — Тут вообще ничего не работает по-человечески. Свыкнись.

— А если я не выполню?

— Останешься здесь навсегда, — невозмутимо сообщил он. — Служанкой. С ведром. И без Мальдив.

Сердце ухнуло.

— Навсегда?

— Навсегда, — кот кивнул. — Магический контракт не шутит. Он как налоговая: однажды зацепил — и всё, ты в системе.

Прекрасно. Магический контракт работает как налоговая. Я официально в аду.