— Похоже, зря мы сюда приземлились, — с сожалением размышляла Нэти.

— Зря ничего не бывает! — ответила ей Шейла с явным оптимизмом в голосе.

Легкий ветерок, поднимая взвеси песка вверх и кружа ими над руинами Лабиринта, набирал обороты, обещая превратиться в бурю, а после мгновенно затихал. Клубясь над разрушенными постройками, он оголял частички стен из странного материала и тут же засыпал их песком заново.

— Смотрите! — выкрикнул Джей, — Там внутри что-то мигнуло. А вот еще, видели?

— Нееет, — протянула Шейла, — тебе померещилось.

— Да нет же, — не унимался Джей, — нам нужно пробраться внутрь Лабиринта.

— Это небезопасно, — предупредил Дэйв, — там можно увязнуть в этих барханах.

— Если верить Игре, то в этом месте происходит некий обмен веществом или энергиями, — вспомнила Нэти, — эта зона там была одной из самых обследуемых. А в реальности здесь руины и пустошь.

— Зазеркалье, — добавила Шейла, — надо сообразить, как использовать информацию из Игры в данном случае.

Ребята во главе с Дэйвом подошли близко к руинам, чтобы отчетливее рассмотреть структуру, из которой они созданы. Идти было крайне неудобно, ноги проваливались в песок, пульсирующие порывы ветра срывали одежду и больно слепили глаза. Приближался полдень, и солнце палило с нещадной силой, превращая район в огненную пустыню.

— Здесь что-то не то, — неожиданно произнес Дэйв, — смотрите, ветер смывает песок с поверхностей, а потом снова засыпает их. Но при этом оголенные части конструкции не меняются. Они словно под неким куполом, защищающим их.

Дэйв достал из сумочки устройства для измерения энергетических полей и навел на руины. На устройстве мгновенно засияли индикаторы, указывающие на толстый энергетический слой, покрывающий развалины.

— Так я и знал, — продолжил Дэйв, — руины укрывает некий слой, энергия неизвестная нам. Но кто это сделал и зачем?

— Я же сказала, что зазеркалье, — вмешалась Шейла, — в Игре из руин выходили потоки, а здесь их кто-то или что-то придерживает.

— С какой целью? — поинтересовался Джей.

— Я думаю, что здесь находится что-то важное, значимое, поэтому охраняется, — высказал свою теорию Дэйв.

— Минерал! Здесь находится минерал, про который упоминалось в Игре. Этим энергетическим барьером его охраняют от таких личностей, как Ларк, — предположила Нэти.

В этот момент Джей дотронулся рукой до части конструкции и даже немного зачистил песок на ней.

— Но физически этот барьер вообще никак не ощутим, — отреагировал он.

— Умно! — высказалась на этот счет Шейла, — Но что делать нам? На долгие исследования у нас просто нет времени. И как воспользоваться минералом без артефакта, который Григ доставляет на планету Ци в данный момент, тоже непонятно. В общем-то и с ним тоже!

— Вспомнила! — воскликнула Нэти, — Марсиане говорили про ореол, защищающий Марс, и что его нужно сохранить от темных сил, готовых прорваться на планету! Цель Элен и Олива сейчас — это уничтожить этот ореол, чтобы дать Ларку беспрепятственно прибыть на Марс в их окружении. Телепорт обнаружили, значит, этим порталом воспользоваться уже не получится, поэтому проникнуть на Марс можно только через атмосферу, а она под защитой.

— Что-то мне не нравится в этой ситуации, только не пойму что именно, — задумчиво произнес Дэйв, — если рассуждать логически, то с какой целью здесь была эта парочка, которых предположительно убила Элен? Их тела нашли совсем неподалеку от руин.

— Они искали минерал, — предположил Джей, — что тут можно делать, в пустыне.

— Они знали, как им воспользоваться? — удивилась Нэти.

— Нет, они были здесь по другому заданию, — продолжил Дэйв свои рассуждения. Именно отсюда шла подпитка ореола, если верить Вашей Игре, Нэти. Воздушные струйки с магическим чудодейственным минералом поднимались в атмосферу и взаимодействовали с защитной петлей вокруг Марса, не будем вдаваться в технические подробности. А теперь этот портал закрыт защитным слоем. Я думаю, это они установили его. Эта пара мошенники, выкравшие секретные разработки, возможно энергетический слой тоже был в тех проектах. Элен предложила хорошо заплатить им за это, вот они и рискнули.

— Но тут не состыковка! — возразила Нэти, — Про их убийство мы узнали поздно вечером еще до посещения Музея Астронавтов. То есть это было еще до обнаружения нами телепорта. В тот день мы только разослали снимки разрушенного музея из Игры.

— А кому еще вы разослали снимки хрустальных руин музея с холста? — поинтересовался Дэйв.

— Да, точно, мы совершили ошибку, — сообразила девушка, — я отправила снимки всем абонентам, куда входила и Элен тоже.

— Вот именно! Она догадалась о ваших намерениях, предположив, что вы обнаружите телепорт, что собственно и произошло. Поэтому она быстро привела в исполнение «план Б», так сказать. Ей нужно открыть портал для возвращения Ларка всеми способами.