— Безумно хочу есть, — начал он разговор, при этом нервно сминая салфетку в руке, — давайте вначале насытимся блюдами от местного шеф повара.

— Да, пожалуй, — согласилась Нэти и нотки сомнения стали закрадываться ей в душу, похоже, разговор предстоял непростой, и надеяться на положительные моменты не стоило.

— Отлично приготовлено, — сказал Дэйв, с аппетитом поглощая кусок мяса, — особенное спасибо шеф повару, — продолжил беседу на нейтральные темы новоиспеченный приятель девушки.

Нэти кивнула, но ничего не ответила. Она с нетерпением и внутренним трепетом, наполненным странным напряжением, ждала серьезного разговора, на который намекнул Дэйв. Девушка уставилась в окно напротив. Оранжевые лучи заходящего солнца обливали небесную гладь мерцающими огоньками и отражались в окнах домов золотыми проблесками. Кое-где шныряли прохожие, вдалеке виднелась автотрасса, по которой проносились автомобы с невероятной скоростью, шары уведомители то и дело взмывали в небо и опускались обратно, искусственная красота неонов дополняла прелесть марсианского заката. Обычный, но безумно красивый вечер заполнял душу вдохновительными идеями и разноцветными красками всей цветовой гаммы палитры художника. Девушке совсем не хотелось что-то менять на данном этапе жизни, ведь кусочки фантастической мозаики уже удачно сложились, не хватало лишь пару штук для завершения. А тут намечался крутой поворот событий, к которому Нэти не была готова.

— Итак, сударыня, я готов поговорить на важные темы, — допивая бокал вина, сказал Дэйв, — первую очередь речь пойдет о Вашем супруге, у меня для Вас необычные новости.

— Плохие, да? — ужаснулась девушка.

— Это не поддается простой характеристике плохой, хороший, черный, белый. Мой рассказ введет Вас в замешательство, но не пугайтесь. Все новое не значит дурное.

— Вы меня заинтриговали, в общем как всегда, — с заинтересованностью ответила Нэти.

— Скажите, как давно Григ работает в исследовательских центрах бывших законсервированных буровых?

— Наверное, около трех лет. Год мы уже живем в этом прекрасном районе Нео-града, а до этого, как он устроился, жили еще на старом месте около двух лет. Ну и год в Блике, как прилетели на Марс.

— А когда Вам в голову стали приходить мысли о том, что Ваш муж изменился, что с ним что-то происходит?

— Мне кажется, — задумчиво произнесла девушка, — это произошло, когда мы уже жили в новой квартире. Мы были такие счастливые от ее приобретения. Не скажу точно, когда стали приходить первые подозрения, могла не заметить, так как столь радостное событие отвлекало от проблем насущных. Где-то около полугода назад, думаю.

— Совершенно верно, все сходится! — воскликнул Дэйв, загадочно улыбаясь.

— Что сходится? Дэйв, рассказывайте, не тяните, сгораю от любопытства и неопределенности.

— Именно чуть раньше, чем полгода назад в районе Лабиринта Ночи долины Маринер трое исследователей натолкнулись на неизведанный энергетический барьер. Потом они долго не выходили на связь, за ними послали спасательную экспедицию. Разведгруппу обнаружили только по прошествии троих суток. Они были измождены, обезвожены и чем-то очень напуганы. Возможно, на фоне галлюцинаций от нехватки кислорода в глубинах опасного каньона им привиделись фантастические сущности. Они бредили, что повстречались с неизвестной расой. Было очень трудно что-то понять из их сбивчивых рассказов, от которых веяло псевдонаучной фантастикой. Но странность заключалась в том, что они видели одно и то же, что не бывает, в случае если группа людей видит мираж. Пострадавших отвезли в госпиталь, взяли на анализ биоматериалы, проверили на дозу облучения и еще сделали прочий скрининг, накормили и дали снотворного, чтобы они смогли хорошо отдохнуть и отоспаться при такой истощенной нервной системе. Абсурдность всей этой истории заключается еще в том, что наутро ни один из них не вспомнил ровно ничего из того, что с ними произошло. Показатели здоровья оказались в норме, лишь немного был завышен радиационный фон, но кто-то из их коллег заметил, что спасенные исследователи изменились. Чем именно, он так и не смог объяснить. Один из этих троих был твой муж Григ…

— Не может быть! — вскрикнула Нэти, — Григ мне ничего не говорил об этом.

— Они все равно ничего не помнят или…

— Или что?

— Или это уже не они…

Нэти смотрела на Дэйва широко открытыми глазами и не могла вымолвить ни слова. Весь мир словно заледенел и остановил свое движение для нее в этот миг. Она очень любила мужа, поэтому даже не представляла себе горесть потери. Девушка стала вспоминать его последние приезды домой, пытаясь анализировать его поведение. Но мысли были словно затуманены. Дэйв вывел ее из ступора, продолжив непростой разговор:

— Да не пугайтесь Вы так! Я еще не договорил, да и выводы делать еще рано, это лишь гипотезы.

— А кто же тогда мой муж или что же?

— Не так все критично. Мы вели наблюдение за ними. Их тела принадлежат им, то есть уже точно установлено, что это не клоны и не прочие копии. Все выверено до молекулы с их биометрическими данными, которые они сдавали еще до трудоустройства на так называемые буровые. У нас вызвало подозрение излучение их биополей, оно совсем другое, нежели у остальных людей.

— И что это может означать? У них сменилась аура?

— Я думаю, что они могут быть под влиянием неких невидимых сил и чем это может угрожать или быть опасным, как для них самих, так и для нас, мы не знаем.

— Вы намекаете, что в их тела вселились инородные сущности?

— Не думаю, но это тоже исключать нельзя. Мы следим за ними и за всем, что с этим связано.

— Значит вы шпионите за ребятами без их ведома?

— Это в их же интересах. Также мы должны заботиться об окружающих и о непредсказуемых последствиях вследствие внедрений в их биополя инородных энергетических субстанций, которые могут оказаться агрессивной средой.