Девушки зашли в комнату, похожую на просторную гардеробную, в которой помимо широких полок и массивных шкафов, еще находилась кушетка, огромное зеркало во всю стену, журнальный столик с двумя креслами. Из гардеробной они попали в спальню супругов в персиковых тонах, посреди которой красовалась неимоверных размеров кровать с прикроватными тумбочками у изголовья. Мебели больше не было, зато в глаза сразу бросилась внушительная лоджия с панорамными окнами.

— Посмотри, какой открывается чудесный вид отсюда! — восхищенно произнесла Нэти и загадочно улыбнулась, — я могу просидеть здесь целый вечер на закате, как раз солнце заходит именно здесь. Читаю книжку или просто любуюсь городским пейзажем.

Нэти нажала какую-то кнопочку на пульте, и верхняя часть панорамного окна раздвинулась в стороны. Элен даже ахнула, вид из окна поразил ее, сразив наповал.

Старый город располагался в низине на другой части от скоростной автострады, отделяющей от него новые кварталы, примерно в километре от дома Нэти, находящегося на возвышенности. Фасад ее дома выходил в сторону центральных старых районов, поэтому из окна ее квартиры открывалась живописная панорама города первооткрывателей Марса.

Вид города в стиле марсианского ретро, располагал к размышлениям о том, как начиналось освоение этой загадочной планеты, тайны которой оставались неведомы ее колонизаторам и до сих пор. Когда-то эта часть мегаполиса находилась под защитным куполом, вследствие непригодной для жизни атмосферы, поэтому все постройки по высоте не превышали даже и трех этажей. Это было крайне не свойственно современным строениям, площадь континентов старались использовать компактно, ведь Марс в шесть раз меньше Земли. Первые поселенцы выходили за пределы купола в специальных скафандрах, не только из-за состава атмосферы, но и из-за низкого давления, при котором кислород в крови попросту превратился бы в пузырьки газа. Отсутствие озонового слоя, делало беззащитной поверхность планеты от солнечной радиации. Люди испытывали жуткие неудобства, однако целенаправленно шли к полному освоению Марса и созданию комфортной жизни на красной планете. Главным достижением стало восстановление атмосферы практически до уровня земной. Растаяла часть ледников, древние русла рек наполнились водой, появились моря и озера. При этом гравитация осталась несколько меньше земной, поэтому человек физически чувствовал себя намного легче и воздушнее.

Девушки молча смотрели вдаль, любуюсь красотами городского пейзажа. Старые помещения были отреставрированы, фасады зданий покрыты современными глянцевыми материалами в желто оранжевых цветах. Конструкции построек ярко поблескивали на солнце и переливчатыми бликами создавали особый колорит, сочетаясь с желтым небом. Ярким золотом отливал купол старой обсерватории, находящейся на небольшой возвышенности городка. Вокруг располагались заводы и фабрики, крыши которых выделялись среди остальных построек массивными трубами. Далее шли жилые кварталы со своими миниатюрными трех или двухэтажными домиками. Аллейки между ними были посыпаны щебнем из нео-стекла, прочность которого была сравнима с железобетоном. Вдоль дорожек росли аккуратные низкорослые кустарники, создавая уютную атмосферу для прогулок. Перед въездом в старую часть города стояла огромная стела, вокруг которой были разбиты клумбы с цветами необычайной красоты. Они особенно сочетались с буро-красным цветом марсианской почвы, обусловленной наличием в ней большого количества оксида железа, однако пригодной для выращивания растений. Сам обелиск был сооружен в честь астронавтов первооткрывателей Марса и буквально сразу приковывал к себе взгляд своим могуществом.

Перед городком по автобану с бешеной скоростью пролетали автомобы, наземные аэробусы и прочие современные болиды для скоростного перемещения. Быстроменяющиеся неоновые вывески и голограммы, пытаясь отвлечь от раздумываний на тему как же все начиналось, напоминали о том, что прогресс не стоит на месте и неумолимо движется вперед. Воздушные шары уведомители взмывали в небо, кружили, опускались обратно на свои платформы, выполняя свою миссию.

— Кассий! — позвала робота Нэти, — принеси нам еще по коктейлю, нужно Элен выводить из гипнотического транса.

— Вот это шедевр! — воскликнула подруга, — я на Марсе три года, но в этих местах впервые.

— А мы с Григом уже пять лет здесь. В Нео-град нас направили четыре года назад. До этого мы жили и работали в разведывательном центре «Блик», ну ты же знаешь. Хорошо, что нашла время доехать до меня. А то последний раз мы виделись два года назад на лунной вечеринке у тебя в Либрасе.

— Либрас мне нравился, хороший городок, такие виды на каньон, да и климат там помягче, чем в Тиссе.

— А чем тебя Тисс не устраивает? Промышленный городок с большими перспективами, есть возможность подзаработать. А в Либрасе одни вспомогательные производства, почтовые пристанища, ничего особенного, дальше обслуги не прыгнешь. Зато питейно-увеселительных учреждений тьма. Что складывается впечатления, что там проходят нескончаемые вечеринки и празднества среди редких рабочих будней.

— Скучновато в Тиссе, я уже год там обитаю. Работа — дом, дом — работа. Больше ни на что не хватает времени и сил тоже. Друзей еще не завела. Так, только приятели. Все жутко заняты. В Либрасе народ более коммуникабельный.

— О Ларке что-то слышно? Есть хоть какие-то известия?

Элен опустила голову и лишь отрицательно покачала головой. Ларк, ее муж, капитан космической разведки, без вести пропал во время экспедиции за пределы Солнечной системы. Его звездолет исчез с радаров и больше не выходил на связь. Прошло почти три года, поэтому надежды на его возвращение практически не осталось. Элен не смогла жить в их супружеской квартире с воспоминаниями о прошлом, постоянно думая о муже, поэтому улетела на Марс с целью сменить обстановку. Новые знакомые, другая работа, смена жилья, конечно, вырвали ее из ада памяти о минувшей трагедии, но в душе остался отпечаток пережитого.

— Пойдем, покажу вторую спальню и можно поужинать, — сменила тему разговора Нэти.

Эта комната была немного меньше спальни супругов, но тоже довольно просторная. Отличался и цвет стен, он был нежно фисташковый. Небольшая кровать стояла вдоль одной стены, а вдоль другой находилась кушетка. Возле окна расположился небольшой круглый столик и три кресла вокруг него. Комната имела два окна, выход на небольшую лоджию был на торцевой стороне дома, поэтому панорама с балконной части захватывала лишь малую часть старого города, с этого места открывался вид на новый район. Огромный проспект, вычурные новостройки, стильные композиции современного города тоже имели свою прелесть для наблюдателя.