— Охренеть…

Выпалив это, я прикусил язык, и нервно огляделся.

Вокруг было много мест, где можно спрятаться. Справа — огромная куча деревянных ящиков, за которыми виднелась какая-то дверь. Слева — густые кусты, чуть поодаль от них — лестница, ведущая на стены…

Торчать на открытом пространстве нельзя!

Я метнулся к кустам и скрылся в густых зарослях, решив переждать минуту-другую. Может, потом заберусь на стену и посмотрю, где я вообще нахожусь…

Решение оказалось верным — примерно через полминуты после меня из подвала вышел мужчина. Высокий, метра под два ростом, худощавый, в сапогах, тёмных штанах, подпоясанных широким ремнём с кучей закреплённых на нём склянок, мешочков, и кинжальными ножнами, в белой рубахе и чёрной кожаной жилетке.

Голова у мужчины была выбрита начисто — вместо волос на ней красовалась какая-то выпуклая, словно из драгоценных камней, татуировка — и кажется, она шевелилась…

Или это ветви кустарника, в котором я прятался, создали такую иллюзию?

Длинные уши — слишком длинные для человека! — и красивое, будто выточенное из мрамора, но высокомерное лицо с прямым носом и тонким губами…

Это был эльф.

Он встал точно на том месте, где стоял я. Медленно посмотрел в одну сторону, в другую… На секунду мне показалось, что мужчина впился взглядом светло-фиолетовых глаз прямо в меня — но уже через секунду снова отвернулся, и зашагал прочь, к единственному выходу из двора, который виднелся неподалёку.

Вокруг его запястий медленно кружились алые всполохи магии…

Меня начало колотить.

Что происходит? Где я? Кто этот эльф? Что… Что мне делать?!

Я часто задышал, пытаясь успокоиться.

— Нельзя тут сидеть… — прошептал сам себе, слыша, как где-то за стеной что-то глухо бумкнуло. Затем послышался дикий крик боли, — Нельзя…

Нужно было осмотреться — и я, пытаясь побороть дикий страх, сунулся к лестнице, ведущей на стену.

На секунду в голову закралась мысль — может, стоило отсидеться в кустах? Вряд-ли этот колдун будет обыскивать каждый куст просто так, и…

И я почти сразу понял, что мысль ошибочна. Стоило лишь замешкаться на первых ступенях, как из ворот, за которыми скрылся колдун, показалось… Нечто.

Сначала я подумал, что это собака… Или пантера — от страха разглядеть не получилось, с такой скоростью я рванул наверх! А уже остановившись на площадке, за высоким парапетом, и приглядевшись, понял — это не просто живое существо…

Тварь, похожая одновременно на волка и пантеру, будто состояла из густого чёрного дыма. На морде мелькали алые глаза, да в открытой пасти поблёскивали здоровенные клыки…

Существо, кем бы оно ни было, нюхало землю. Оно пошло по периметру двора, начав с противоположной стороны, но я сразу понял — как только оно доберётся до кустов, обязательно меня учует.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Я быстро огляделся. Стена, на которую я забрался, огораживала всего-лишь внутренний двор с покосившимся каменным зданием, из которого я и выбрался. Со всех сторон раскинулся ещё один двор — в виде кольца. Он был широкий, метров сто, может больше, с кучей самых разных каменных построек и чем-то, напоминавшем форт (отсюда было толком не разглядеть) и заканчивался второй стеной — раза в два выше чем та, на которую я забрался… Местами из этой стены торчали высоченные, полуразрушенные башни.

А во дворе сновали люди — в кожаных и стальных доспехах, с мечами, кажется… По двое-трое, они появлялись из построек и снова скрывались в них. Рядом со здоровенным колодцем кучка таких солдат сражалась с несколькими орками. Был заметен и колдун — прямо на моих глазах, появившись из невысокой постройки, он ударил по двум удирающим оркам алыми молниями, превратив их в кровавые ошмётки.

— Охренеть… Просто охренеть… — прошептал я, понимая, что оказался то-ли в какой-то тюрьме, то ли в замке.

Снова глянув во двор, увидел, как теневая тварь обошла уже почти его половину — и понял, что медлить нельзя.

Пригибаясь, чтобы никто снизу меня не заметил, пробежался вдоль парапета, надеясь найти хоть какое-то укрытие…

… и услышал громкие голоса солдат, поднимающихся с противоположной стороны стены!

Сердце ухнуло в пятки, спина мгновенно взмокла — и я, не зная что делать, выглянул за внешний парапет.

Крыша!

Страх всё решил за меня — руки вцепились в каменную кладку, босые ступни ощутили холодный и шершавый камень под ногами — и в следующий миг я уже оказался в воздухе.

КРРАК!

Черепица подо мной провалилась, больно оцарапав руки и спину.

Я вскрикнул, налетел на балку, которая мгновенно выбила из меня дух — и вцепился в неё, насколько хватало сил — потому что даже несмотря на боль увидел, что до пола добрых пять метров.

Рухну — никаких костей не соберу!

Грудь нещадно болела, и я с трудом удержался на здоровенной деревяшке, но всё же умудрился восстановить дыхание. Куда сильнее боялся, что сейчас проходящие по стене солдаты меня увидят и…