Я в нем глубоко разочаровалась.

Все его красивые слова оказались шелухой, а в его доме меня поджидал сюрприз. Угрюмый мальчик Женька, шарахающийся от родного отца при малейшем его резком движении. О том, что Коля спьяну поколачивает сына, я узнала совсем недавно, к сожалению. И теперь всегда старалась держать его подальше от отца в такие моменты.

Кроме того, когда всё мое внимание переключилось на собственного новорожденного ребенка, Коля тоже ко мне охладел. Поначалу еще как-то крутился рядом, изображая заботу, но надолго его не хватило. Увы, свекровь терпеть не могла нянчиться и не стремилась помогать, зато по гостям к своим многочисленным знакомым ходила с большой охотой и часто. А я одна сильно уставала с капризным грудничком и нуждалась в восстановлении здоровья. Вот только мужа это категорически не устраивало. Стоило ему вскоре после родов получить несколько отказов удовлетворить его мужские желания, как он резко перестал интересоваться мной и сыном. А затем пристрастился к гулянкам с закадычными приятелями.

Свекровь его поведение до сих пор оправдывает сложными обстоятельствами и трудным характером. А в моих глазах он забил на благополучие нашей семьи полностью.

Конечно, Коля подрабатывает то там, то здесь, но денег мы почти не видим. Живем на пенсию его матери и мое декретное пособие от государства. Увы, беременность застигла меня врасплох после увольнительного отпуска в период поиска новой работы. И трудоустроиться официально я никуда с заметным животом не смогла.

Так что свою недосемейную жизнь иначе, чем как финансовую ловушку, я не воспринимаю.

— Обед?.. — фыркает рядом Карина Сергеевна. — Потерпит твой обед. Сходи лучше в сад за яблоками, пока Павлуша спит, а то у меня поясницу прихватило, не могу с ветками этими корячиться.

— Ладно, — охотно соглашаюсь я, радуясь любому поводу избавиться от ее неприятной компании, и прихватываю пластиковое ведро из кухонной подсобки.

— Только яблоки бери с самого дальнего дерева! Которое рядом с беседкой летней у соседей! Они вкуснее. И не с земли, а с дерева, чтоб без червяков были!

Я мысленно пожимаю плечами и выхожу. Никогда не замечала большой разницы во вкусе наших яблок. Все три дерева в саду — одного сорта.

Причины для такого конкретного выбора яблони выясняются уже возле соседской ограды. Ржавая сетка-рябица вся в дырах, из-за чего свекровь иногда ходит в гости к соседям прямиком через прореху. Я тоже ныряю туда, чтобы было удобнее срывать свисающие на ту сторону яблоки…

И настораживаюсь от странных звуков.

— Ах-х…

— О-ох…

Они исходят из-за тонкой деревянной стены летней беседки. Там какая-то возня, как будто мебель тяжелую двое передвигают.

Секундное замешательство отступает при первом же утробном мужском стоне. И вторящем ему женском повизгивании:

— Ко-о-оля, сильней! О-ох! Коля-а-а… ах!

Я медленно ставлю ведро на землю и стою так неподвижно несколько долгих мгновений. Внутри даже эмоций особых нет. Ни удивления, ни боли. Там пустота. И даже слабые отголоски облегчения.

Вот оно.

То самое последнее доказательство, что семья, которую я воображала в своих наивных мечтах, лишь один большой мыльный пузырь. И только что он с громким треском лопнул, освободив меня от иллюзий и смутных надежд на перемены окончательно.

Яблок без червяков свекровь от меня так и не дождалась. Но я уже и так догадалась, что не за ними на самом деле она послала меня к той дальней яблоне в саду.

И ее расчет оправдался. Наконец-то нелюбимая невестка поставлена перед фактом измены мужа лицом к лицу. Шанс поменять ее на обожаемую Венерочку — а в летней беседке повизгивала однозначно она, — стал по-настоящему реальным.

Карина Сергеевна жадно шарит глазами по моему лицу, когда я возвращаюсь.

Она ждет от меня хоть какой-то реакции, но я прохожу мимо нее с безразличным выражением и скрываюсь в тёмной спаленке, где спит трехлетний Павлик. Падаю в кресло и задумываюсь.

Мыслей в голове очень много, но все они скорее бытового характера, чем драматического. Возможно ли съехать с маленьким ребенком от бесполезного блудливого мужа-пустышки, будучи финансово беспомощной, или стоит потерпеть, пока я не встану на ноги и страх за будущее малыша будет не таким сильным. Стоит ли высказать мужу всё в лицо или же промолчать…

…и как быть с Женькой, если решусь уйти.

Этот ребенок, нагулянный мужем когда-то в юности от безответственной подружки-кукушки, никогда не будет счастлив в этом ужасном доме. Он уже почти взрослый. И за три года, проведенные вместе, успел ко мне — единственному человеку, тепло к нему относящемуся, — сильно привязаться. Родная бабка постоянно третирует его и отмахивается. А родной отец с его склонностью к рукоприкладству вообще опасен для неокрепшей детской психики.

Что делать…