4. Игра с нулевой суммой

(Действие происходит между - ха!
– третьей и четвертой книгами)

* * *

Атилас потягивал свой чай.

– Ты мне должен, - сказала Питомец.
– Ты ж блин, убил меня!

– И всё же, - сказал Атилас, - ты тут.

– Вовсе не означает, что ты не убил меня.

Атилас слабо улыбнулся. Питомец во многом походила на терьера.

– Я не нарушал никаких соглашений, убивая тебя, - сказал он ей.

– Отстой, - сказала мрачно Питомец. Она не стала спорить, но это было правдой; Питомец простила его за то, что он убил её, и она не стала бы выходить за рамки этого прощения, даже ради ответов, которых так отчаянно хотела.
– Мог бы, по крайней мере, ответить на несколько вопросов.

Она знала, что он не ответит - он ясно дал ей понять, что ничего не даёт бесплатно.

– Три вопроса, - сказал он, быстро проведя пальцем по краю своей чашки.
– Ничего не должен, ничего не дал.

– Думала, ты говорил, что это так не работает, - сказала Питомец, бросив на него неожиданно проницательный взгляд.
– Думала, ты сказал, что это должен быть равноценный обмен.

– Считай этот случай исключением.

– А я могу их сохранить?

– Прошу прощения?

– Могу я их сохранить? Ну, спросить в другой раз.

– Нет.

– Оу. Какая жалость.

– У тебя нет вопросов?
– спросил Атилас. Как необычно.

– Неа. Появилось несколько вопросов о Зеро.

Атилас подавил вздох. Он должен был догадаться. Ему следует быть осторожным в ответах на вопросы о своём господине.

– Почему Зеро на самом деле держит меня здесь? И не говори мне, что из-за моей готовки – тебе веры нет. Уверена, что вы могли бы нанять слугу-фейри, который готовит лучше.

– Полагаю, Зеро считает, что в тебе есть скрытые глубины, - задумчиво произнёс Атилас, поскольку сам он мог только догадываться. У него были свои причины побудить своего господина оставить Питомца, но он был совершенно уверен, что эти причины не совпадали с причинами Зеро оставить её, хотя, возможно, они частично совпадали.
– Для человека ты, безусловно, странноватая.

– Как получилось, что ты подарил мне три вопроса?

Атилас тихо рассмеялся.

– Это один из твоих вопросов?

– Неа, - ответил Питомец, и её личико стало острым и сияющим.
– Просто проверяю кое-что.

– Что именно проверяешь?
– спросил я.

– Ой, чьи это вопросы, мои или твои?

– Отвечаешь вопросом на вопрос, Пэт?

– У меня неплохо получается, не?
– сказала она с тихим, глубоким смешком.

– Полагаю, это вопрос перспективы. Ну?

– Ты сказал не влюбляться в Зеро, потому что фейри не могут любить людей.

– Совершенно верно, но это не вопрос.

– Ага, но ты тоже фейри.

– Тоже правильно - тоже не вопрос.

– Ну, а что ты делаешь, когда обнаруживаешь, что ты влюбляешься в кого-то?

– Я не, - сказал Атилас, потягивая чай, - влюбляюсь в людей.

– Лады, - сказала Питомец.
– Хочешь ещё чашечку чая?

Атилас, в кои-то веки вздрогнувший и поставивший свою чашку на стол, спросил:

– Ты не собираешься задать свой последний вопрос?

– Неа, - сказал Питомец, усаживаясь на подлокотник кресла.
– Думаю, я всё равно знаю ответ на этот вопрос. Возьми печеньку.

«Пэт» - подумал Атилас, теперь его мозг работал очень быстро - «вела себя так, будто получила нужную информацию». Это было опасно, потому что, несмотря на то, что он сказал Пэт, игра всегда оставалась одной и той же.

В этой игре всё, что получала Питомец, в равной мере терялось Атиласом. А Атилас не мог позволить себе ничего потерять.

5. Облачно с вероятностью выпадения медведей

(Эта история прочно занимает центральное место в пятой и шестой книгах, грозя кулаком остальной части серии)

Говорят, в За пределами опасно, а в Между с тобой может случиться всё что угодно. Мол, только человеческий мир с его слепыми, беспечными жителями - лучшее прибежище для честных людей. Вот только я не то чтобы из таких. А уж если в Австралии не так же опасно, как и в самых жутких частях За, я свою деревянную ногу съем.

По сути, существует Австралия За и Австралия Между. Но если подумать, то За и Между одинаково, в какой бы точке они ни соприкасались с человеческим миром. Иди в любую часть За и встретишь одних и тех же существ: феи, вампиры, шелки и другие. Ну парочку нас, лепреконов, тоже увидите. В человеческом мире о существовании За не подозревают. Да и Между от него так-то не особо отличается. Просто там всё выглядит в зависимости от того, умеете ли вы правильно смотреть, если понимаете о чём я.