Он встал, ступая босыми ногами по влажному камню. Вода вокруг него поднималась на доли секунды, словно хотела последовать за ним. Легким движением руки он погасил реакцию эссенции.

— Парня нужно вытащить. И не только потому, что он полезен. Он еще не отдал все документы Цзянь Вэя. Секретарь подготовит мой приказ и утром мои люди отправятся в Облачный Город. Посмотрим, что предпримет этот жалкий слизняк. — Лицо ее наставника напоминала статую древнего бога смерти, которую она видела когда-то давно. Такое же спокойное и жуткое.

Мэй Лин кивнула. Но затем добавила:

— И есть еще кое-что. Фэн Лао, он пробудился и встал на путь возвышения. Он — драконорожденный. Стихия Воды.

Наставник остановился. Медленно обернулся.

На его лице впервые за долгое время появилась настоящая, не учебная, не ритуальная улыбка. Злая, как у человека, который предвидел все — и оказался прав.

— Мастер без Лица… брат мой. Ты действительно был гением. Я не дам пропасть твоим стараниям, твой ученик будет жить.

Он подошел к ученице, и его голос стал тише, но плотнее, как прилив перед штормом.

— Слушай внимательно, Мэй Лин. С этого момента мы действуем следующим образом…

Я взглянул на незнакомца внимательнее. Нет, никогда его не видел

— Твоё имя? — спросил я глядя ему в глаза. Тот поклонился отводя взгляд.

— Лю Шэн, господин. Прошу меня простить, но мой долг перед госпожой Линь оплачен сполна и теперь мне пора.

С этими словами он протянул мне конверт, запечатанный изысканной печатью с изображением иероглифа лес, вот только он был написан в таком стиле, что его можно было читать как острые пики. Письмо было чуть теплым, этот Шэн явно хранил его у самого сердца. Похвальная предусмотрительность для того кто задолжал хозяйке сада Девяти Врат. Аккуратно открыв его я вчитался в ровные столбцы иероглифов написанных четким, строгим почерком:

— Все кто хоть как-то связаны с подобными вещами говорят, что единственный, кто мог наложить нечто подобное — лорд Лян. Его баржа все еще стоит у старого порта. Но я не уверена, что ты выйдешь оттуда живым.

— И подпись сделанная все той же уверенной рукой. Спасибо тебе за помощь госпожа Линь.

Я выдохнул и произнес вслух:

— Лорд Лян.

Шифу чуть приподнял голову и внимательно посмотрел на меня, перебирая свои неизменные четки.

— Ты знаешь это имя?

Я устало усмехнулся понимая, что у меня нет нормального ответа на этот вопрос.

— Скорее слышал его в детстве. Старики из нижнего города любят пугать детей: будешь воровать у своих, придут слуги Ляна, утащат в мертвые каналы — будешь на его барже скрести палубу из костей, пока не превратишься в тень или пока не станешь его обедом.

Ксу внимательно посмотрела на меня и спросила:

— Ты был там?

— В заброшенном порту? Нет. Ни разу. Даже в те времена, когда я бегал по подворотням и знал все тропы Нижнего Города. Есть границы, которые не пересекают даже воры. Особенно если не хочешь стать частью чьей-то легенды. Говорят, его называют королём мёртвых каналов. Те, кто служат ему — нищие, калеки, сумасшедшие, те, кого выгнали даже из трущоб. Они его армия. И никто не хочет ссориться с ним. Проблем много, а выгоды никакой.

Шифу нахмурился. Его пальцы всё ещё перебирали четки, но в этом движении появилась жесткость.

— Тогда единственный путь — попасть на его баржу. Аккуратно и тихо. А потмо вежливо поинтересоваться, не соизволит ли он нам помочь.

Он посмотрел на меня. Чётки на его запястье на мгновение вытянулись, стали похожи на удавку. Я прекрасно понял намек это жуткого монаха.

— Ты предлагаешь сделать вылазку на его баржу? — Он кивнул.

— Ты драконорожденный и если будешь с нами, то это сильно упростит задачу. Я конечно скромный монах, но кое-что умею. — Ага, я помню какой он скромный монах. Нестерпимо зачесалась шея в том самом месте где он затянул на ней свои четки и лишь усилием воли мне удалось удержаться от того чтобы ее почесать. Теперь я драконорожденный и мне стоит держать лицо даже среди близких. — А она… — он взглянул на Ксу, — у неё всё меньше времени, чтобы выбирать.

Моя подруга молча сделала глоток чая, будто слова о её скорой смерти не стоили и внимания. Ее лицо совершенно ничего не выражало.

— Ты говорил, что мне осталось буквально пара дней, — сказала она наконец. — Уверена, в доме лишь несколько бойцов, которым я могу доверять, так что выбора нет нужно действовать быстро. Я готова принять участие в штурме. И клянусь предками, эта тварь снимет с меня проклятие или уйдет в другой мир вместе со мной. — Она говорила негромко, но в ее тоне слышалась скрытая ярость.

— В любом случае, нам нельзя использовать слишком много людей, — прервал ее Шифу. — Если нас засекут, то нам в любом случае уже ничего не поможет. Так что действовать скрытно наш единственный шанс.

Я кивнул, соглашаясь с его мыслью.

— Надо действовать прямо сегодня. Поиск такой фигуры не может остаться без внимания, а значит времени у нас в обрез. Пройдём через Нижний Город, я проведу вас так, чтобы мы не встретили ни патрули стражников, ни бойцов тонг. А дальше придется импровизировать