«Это может быть лагерь для наркоманов, сэр».

«Было бы здорово», — сказал генерал Лопес. «Если это так, мы просто вызовем авиаудар. Дадим нашим ВВС немного практики. Но если нет», — он пожал плечами и покрутил кончик сигары в пепельнице на столе. «Если это что-то другое, нам, возможно, сначала придётся провести рейд. Вот тут-то и пригодится».

Сможете ли вы собрать достаточные силы?

«Что вы считаете достаточным?»

«Десять твоих лучших людей. Но ты не действуешь без моего прямого одобрения. Понимаешь?»

«Конечно, генерал». Скорпион воспринял это как знак вставать. Но перед уходом он помедлил.

Генерал Лопес улыбнулся. «Хотите узнать, сколько? Я удвою ваш обычный гонорар за подобные миссии. Я переведу деньги в ваш банк в Белизе, как обычно, а вы сами заплатите своим людям».

«Спасибо, сэр. Но я также хотел узнать, что делать с теми, у кого мы забрали компьютер».

«Ты их убил».

«Я имел в виду первоначального владельца компьютера. Стоит ли нам всё ещё беспокоиться о нём?»

Генерал подумал и наконец сказал: «Не сейчас. Возможно, нам когда-нибудь придётся с ними разобраться, но сейчас этот отдалённый лагерь важнее».

Скорпион кивнул и направился к двери.

Как только его человек ушёл, генерал взял телефон и позвонил своим синоптикам. «Какой у вас прогноз на ближайшие несколько часов?» — спросил он.

Генерал улыбнулся, услышав ответ. «Вы уверены, что окно продлится всего около шести часов?» Им нужно было чертовски точно попасть в это окно. Он не мог позволить себе потерять ещё одного «Хищника»,

Особенно учитывая погодные условия. Он повесил трубку и быстро позвонил в свой отдел эксплуатации дронов, приказав им готовиться к запуску.

Он окончательно затушил сигару. Похоже, ему придётся снова поспать пару часов на офисном диване. А потом он поднимет своего «Хищника» в воздух.

?

В центре связи посольства США в Кито капитан армии поднял гарнитуру и сказал сотруднику Агентства Виктору Сантьяго:

«Мы готовы».

«Я сообщу своему боссу, — сказал Вик. — Когда они установят дрон?»

Капитан подумал о текущей погоде на улице. Хотя они находились в защищённом коммуникационном хранилище в самом центре посольства, у них было несколько видеотрансляций снаружи. Всё ещё лил как из ведра.

«После того, как всё немного сломается, — сказал капитан. — Но нам нужно подготовить оборудование и самолёт к полёту».

«Не уверен, что я бы связался с этим сумасшедшим подрядчиком», — сказал Вик.

«Он бывший пилот ВВС».

«Точно. В каком веке? Это были бипланы?»

«Он не такой уж и старый», — рассуждал армейский офицер.

«Этому мужчине семьдесят два года, и он выполнял задания Агентства во Вьетнаме».

«Он опытный. К тому же, на кону моя жизнь».

Виктор Сантьяго пожал плечами: «Я передам это начальнику станции».

?

С рассветом за Андами облака, выпавшие на Кито более пяти сантиметров осадков менее чем за сутки, теперь просто кружили над городом, словно оценивая ущерб, причинённый ими за ночь. Но генерал Лопес знал, что к вечеру дождь возобновится, поэтому им нужно было немедленно поднять «Хищник» в воздух.

Генерал наблюдал через окно своего кабинета, как наземная команда готовила «Хищник» к полёту. Он всегда наблюдал из своего кабинета, пока БПЛА не поднимался в воздух, а затем либо наблюдал за полётом с экрана своего компьютера, либо спешил в зону боевых действий и наблюдал за происходящим через плечо пилота и оператора. Но, учитывая важность этой миссии, он решил, что ему придётся наблюдать за ней из оперативного центра.

«Хищник» вырулил на взлетно-посадочную полосу, и генерал Лопес воспринял это как сигнал быть со своими людьми у терминалов в другой комнате.

Теперь он стоял прямо за пилотом у левого терминала, втиснувшись в высокую кожаную спинку пилотского кресла. На экране «Предатор» выкатился по взлётно-посадочной полосе и поднялся в воздух, попав под боковой ветер, из-за чего БПЛА резко зарыскало вправо. Но по мере набора высоты за счёт увеличения тяги пилот смог скорректировать рыскание и продолжить полёт прямо.

«Сколько времени пройдет, прежде чем он достигнет цели?» — спросил генерал пилота.

«Сэр, как только мы наберем высоту, он будет там через тридцать минут», — пояснил пилот.