Он продолжил движение по ухабистой грунтовой дороге, остановился за красным грузовиком и припарковался. Из окна водительского окна он увидел руку. А в паре сотен ярдов от него, пробираясь сквозь невысокую траву, шёл довольно тучный мужчина с винтовкой на правом плече.

Чад проверил карман джинсовой куртки, чтобы убедиться, что у него есть информация о VH-40. Затем он осторожно пробрался к водительской двери грузовика.

Когда он приблизился, дверь резко распахнулась, и из неё выскочил мужчина, направив револьвер 44-го калибра прямо ему в голову. Чад на мгновение вздрогнул, а затем улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Они стояли всего в полутора метрах друг от друга.

«Кто вы и чего вы хотите?» — резко спросил мужчина.

Мужчина был похож на Фрэнка Болдуина с фотографии, но с трёхдневной щетиной и более тёмной, грубой кожей. «Я Чад Хантер», — сказал он, улыбаясь и протягивая руку. Болдуин не двинулся с места, и Чад добавил: «Твоя жена сказала, что я могу найти тебя здесь».

Болдуин опустил пистолет, переложил его в левую руку и быстро, сильно встряхнул. «Что я могу для тебя сделать? Полагаю, ты хочешь что-то снести, как тот парень». Он повернул голову в сторону толстяка, который…

теперь находился примерно в трехстах пятидесяти ярдах отсюда, на невысоком холме, и всматривался в что-то сверху.

«Не совсем». Чад не хотел упоминать, что уже много лет не охотился с винтовкой. Он считал это слишком лёгким занятием. Он иногда стрелял по вредителям, испытывая новые патроны, и стрельба по мишеням всегда была важной частью его работы. Но он использовал свой блочный лук для охоты на крупную дичь. «Я инженер, как и вы. Моя специальность — конструирование оружия».

Болдуин на мгновение задумался. «Вы случайно не тот Хантер, который работает на Кольта?»

«Раньше был. Я ушёл несколько лет назад. Некоторое время работал в армии, а теперь работаю частным консультантом».

Болдуин задумался. «Я читал о вашей работе с M16A2 и дуплексным патроном. Чертовски впечатляет».

«На самом деле, я был просто частью команды, работавшей над этим проектом. Я искал более радикальный подход к усовершенствованной боевой винтовке».

Болдуин рассмеялся. «Радикально. Похоже, ты говоришь обо мне». Он повернулся и посмотрел на своего клиента, стоявшего на стрельбище.

Толстяк стоял на коленях и, казалось, что-то потрошил. «Вилорог?» — спросил Чад.

«Да, их было трое. Я сказал Нимроду, в кого стрелять.

Либо он хреновый стрелок, либо не слушает ни слова. Он уронил один, который едва ли был разрешен. Я заставил его выйти оттуда. Я надеялся, что у него случится инфаркт. Теперь он, наверное, захочет, чтобы я поехал в кусты и забрал этого ублюдка.

Чад улыбнулся. У него было предчувствие, что Фрэнк Болдуин ему понравится.

«Итак, ты мне не сказал, какого черта ты здесь делаешь, Чад».

Прямой подход показался наиболее подходящим. «Я так понимаю, вы разработали новый прицел, и меня наняла одна компания, чтобы посмотреть, на что он способен, и, возможно, убедить вас присоединиться к нашей команде».

«Уорфилд, — крикнул он. — Только не говори мне, что ты с этим ублюдком».

Чад на мгновение задумался. «Ты что-то имеешь против него?»

«Ты чертовски прав. Этот сукин сын названивает мне уже целую неделю. Шлёт факсы, пока у меня не кончится бумага. А потом присылает какого-то неандертальца, чтобы он меня поймал. Я столько раз гнал его за последние несколько дней, что, боюсь, навсегда испортил эту фразу. Я сказал ему, что застрелю первого, кто придёт за мной».

Чад рассмеялся. Вот же ублюдок. «Тогда, пожалуй, тебе лучше заткнуть мне задницу».

«Ты работаешь на него?» — В глазах Болдуина была такая проникновенная напряжённость, словно он надеялся, что ответ будет «нет».

«Вроде того. Как я уже сказал, я консультант».

Болдуин пристально посмотрел на него. «Тебе повезло, что я слышал о тебе и мне понравилась твоя работа. У моего друга в Ларами есть одна из твоих винтовок. Прекрасная .270».

Именно на это, должно быть, и рассчитывал Кэмден Уорфилд. «Просто выслушайте меня. Если вам не нравится то, что может предложить Уорфилд, можете послать меня к черту, и я передам ему».

Он задумался на мгновение, а затем сказал: «Вполне справедливо».

«Вчера Уорфилд вытащил меня с вертолета из колорадской охоты с луком.

Я сам собирался его выгнать, пока он не показал мне это». Чад достал одностраничный лист технических характеристик VH-40 и протянул его Болдуину.

Через несколько минут Болдуин покачал головой. «Начальная скорость пули больше сорока тысяч? Как, чёрт возьми, такое возможно?»

«Рельсовая пушка. Это электромагнитное оружие, которое использует кинетическую энергию для выстрела крошечного снаряда в ствол. Это пластиковая пуля размером меньше, чем пуля 22-го калибра.