Пройдя через стену, она включила фонарик и начала долгий спуск вниз. Как и многое другое в Редуте, Подземка за время ее отсутствия, казалось, уменьшилась и потеряла атмосферу опасности. В темноте слышалось отдаленное шарканье - возможно, это были собаки, но если они и уловили ее запах, то благоразумно ушли с ее пути.

Поиски столба заняли некоторое время, поскольку подземный ландшафт снова претерпел изменения. Вертикальная воронка, которая привела ее туда раньше, теперь была завалена осевшими обломками. К счастью, в результате сдвига слоистых обломков обнаружилась вершина столба, и она смогла найти путь к его основанию. Когда она пробралась к металлической решетке, рассветный свет окрасил траву за ней в приятный золотистый оттенок. Разбитая машина за окном казалась нетронутой.

Лейла сидела и ела протеиновый батончик, ожидая, пока солнце полностью взойдет. Затем, взяв из рюкзака молоток и зубило, она нанесла несколько ударов, чтобы обрушить туннель у себя за спиной. Снятие одного из прутьев с решетки потребовало больше усилий, но она справилась, отпихнула металлический прут и пролезла внутрь. Во внешнем мире есть что-то такое, что цепляет тебя, вспомнила она слова Ромера, поднимая лицо к солнцу и удивляясь, почему здесь теплее, чем за стенами.

Выхватив пистолет, она подняла освободившийся металлический стержень и швырнула его в развалившуюся машину. Реакция была мгновенной: дверь распахнулась, и из нее высунулся коготь Кормщика. Она увидела, как он устроился среди остатков заднего сиденья: глаза светились, зубы блестели во мраке. Солнечный свет коснулся его кожи, и он издал шипение от досады, которая, как она знала, вскоре сменится голодом. Татуировки на предплечье были более различимы на таком расстоянии, подтверждая неохотный, но неизбежный вывод. Тем не менее она заставила себя присмотреться к его лицу. Как и у Люс, сходства было достаточно, чтобы узнать в нем того, кем он был раньше.

– Неужели у нас были общие сны?
– - спросила она.
– Ты звал меня, как Рехса звала Стэйва?

Кормщик не нашелся, что ответить. Оскалив удлиняющиеся зубы, он напрягся для выпада, движимый голодом, чтобы испытать боль от солнечного света.

– Прощай, Торн, - сказала она и выстрелила Кормщику в голову. Пуля с титановым наконечником раздробила переднюю и заднюю части черепа, наполнив салон машины красными брызгами, и та рухнула в ржавые недра автомобиля.

– Мы не можем убить вас всех, не так ли?
– - спросила она у мертвого кормщика, наблюдая, как последняя судорога треплет его руку с привычной паутиной чернил. Но, возможно, мы сможем вас вылечить.
– Рианн была кормщиком, но она была и человеком. Достаточно человеком, чтобы это имело значение. Это уже что-то. С чего-то надо начинать.

Убрав пистолет в кобуру, она затянула ремни рюкзака и начала идти. Столб дыма, который уже больше месяца был характерной чертой линии горизонта, застилал небо уродливым пятном, и ей не нравилась перспектива плутать по обугленным руинам, оставшимся после пожара. Оставалось надеяться, что ад пощадил хижину Рианн или хотя бы подвал. Ведь ей нужно было найти собаку. После этого предстояло изучить множество карт и, как она подозревала, проделать очень долгий путь к неопределенному будущему.

Огромное спасибо моему агенту Полу Лукасу за его поддержку на протяжении всего процесса написания этого романа и за его усилия, направленные на то, чтобы он увидел свет. Также сердечное спасибо моим редакторам Джеймсу Лонгу из Orbit UK и Дэниелу Эренхафту из Blackstone Publishing за то, что рискнули сделать мой второй шаг за пределы привычного жанра.

Энтони Райан живет в Лондоне и является автором бестселлеров по версии New York Times– серии «Тень Ворона» и «Память Дракониса.
– Ранее он работал на различных должностях в правительстве Великобритании, а теперь пишет на полную катушку. В круг его интересов входят искусство, наука и бесконечные поиски идеальной пинты настоящего эля.