Возможно, они действительно нашли свою бабушку. Так или иначе, Нобилис отказался играть; он не захотел оставаться в изгнании. По идиотскому стечению обстоятельств, он отплыл обратно с Анакритом, который, должно быть, был тогда на грани истерики.

«Только не он!» — усмехнулся Альбия. «Он считает себя непобедимым. В его глазах всё происходящее — результат его манипуляций. Он считает себя гением».

Когда я был у него дома, он сказал: «Фалько не может меня тронуть; я его обхожу стороной». Он был пьян, но говорил серьёзно.

Взглянув на Петрония, я медленно произнёс: «Возможно, он был умнее, чем мы думаем. То, чего добился Анакрит, возможно, было не совсем грубым. То, как он взялся за дело Модеста и предостерёг нас с Петронием, кажется просто глупостью. Некоторые его действия — обыски домов, досаждение весталкам — кажутся ещё хуже».

«Ну, так оно и было!»

«Может быть, и нет, Петро».

«Вот жесть Титана!» Внезапно Петроний понял, к чему я клоню. Он устал после вчерашней смены с вигилами. Осознание этого утопило его в отвращении к себе и разочаровании. «Не может же он быть таким умным!»

«Люциус, мой старый друг, боюсь, что это так».

«Он нас разыграл ?»

«Нас щекотало, словно тусклых форелей в горном ручье».

Пока Петро ругался и пытался сделать вид, что ничего не произошло, Елена Юстина взяла меня на заметку и объяснила неприятную правду: «У Анакрита возникла дилемма.

Клавдии угрожали раскрыть его прошлое, если он их не защитит. Он должен был заставить их думать, что заботится о них, – в то время как его беспокойный мозг, интеллект, который даже Лаэта считает достойным похвалы, всё это время отчаянно искал способы устранить их. Ему приходилось разбираться с каждым по очереди – и так, чтобы остальные ничего не заметили. Он нашёл идеальное решение.

Маркус и Люциус, он использовал вас двоих.

С глубоким вздохом я признал это. «Он забрал наше дело, зная, что мы не сдадимся. Существовала определённая схема. Мы и раньше тайно продолжали вести дела. Мы ненавидели его. Он использовал против нас наше же упорство».

Петро поделился признанием: «Он организовал убийство того курьера либо близнецами, либо Нобилисом, чтобы они подумали, что он ловко отвлекает от них внимание в деле Модеста».

«Когда я спросил, он даже признал, что идея с диверсией — отстой», — сказал я. «Он убедился, что мы всё раскусили. Он хотел, чтобы мы придерживались Клавдиев».

Петроний застонал. «Потом он начал их убивать… используя нас. Мы сделали за него грязную работу; он выглядел невинным в глазах своих братьев. Он намеренно послал к нам Пия».

Он отправил Виртуса на болота, так что тот не смог помочь своему близнецу. Мы любезно взяли Пия...

«Мы поддались этому соблазну, как автоматы».

«Так чья это была идея, Фалько?»

«Будьте честны — мы оба», — заметил я. Петроний пожал плечами в знак согласия.

«Шпион не стал искать Пия, пока не решил, что мы его прикончили. Даже Пий понял, что его бросили.

Он сдался. Он увидел, что Анакрит никогда его не спасёт, потому что Анакрит это запланировал.

«Пий мог бы нам сказать», — сказал Петро.

Если бы он объяснил, что происходит, это было бы равносильно признанию в причастности к убийствам. После этого Анакрит, вероятно, велел Виртусу держаться «в стороне» на болотах, чтобы тот не заметил пропажу своего брата-близнеца. Мы знаем, что затем он приказал Нобилису бежать в укрытие — как раз когда мы с Квинтом направлялись в Лаций и могли на него наткнуться.

Петроний выругался. «Держу пари, он всё это время знал, что мы работаем с Сильвием и

Урбаны. Юпитер, ты не думаешь, что Сильвий — его приятель?

«Нет. Думаю, Сильвий натурал. Сосредоточься на Анакрите», — приказал я.

«Он нас обманул. Мы сделали всё, что он хотел. Это, право, комплимент», — решил Петроний с мрачной усмешкой. «Марк, этот невероятно двуличный злодей доверил нам свои планы. Мы должны гордиться тем, что он так в нас верит!»

«Я горжусь проделанной работой. Мы обезвредили четверых преступников, которые десятилетиями грабили сообщество. Именно этому мы и посвящаем свою жизнь, Люций, и это достойно похвалы».

Квинт и Авл Камилл слушали с напряженными лицами. Я встал. Я несколько раз прошелся по комнате, прежде чем сказать им: «Для нас с Петронием работа еще не закончена. Я хотел, чтобы вы оба услышали все это. Теперь я хочу, чтобы вы ушли и оставили нас. Сохраните свои знания об этих фактах, как хранители истины. Мне нужно, чтобы вы знали, на случай, если остальное пойдет не так».

«Остальные?» — быстро спросил Квинтус.

«Не делай этого!» — пробормотал Авл. «Идти за ним слишком опасно. Оставь это, Фалькон. Мой отец пытался, но Тит заступился за шпиона. Во дворце считают, что он хорошо справляется со своей работой. Официальное решение принято: Анакрит слишком ценен, чтобы его убирать».