«Была ли у Помпония семья?» Илларис продолжал бесполезно беспокоиться о своей теории наказания.

– В Италии. В Британии у неё был парень, который был очень расстроен, но он работает на стройке. Мы увеличили ему обязанности; этого должно быть достаточно, чтобы он заткнулся. Я могу проверить, не покидал ли он этот район.

«Я пришлю гонца». Если Хиларис и пыталась меня подставить, то делала это тактично… пока. «Как его зовут?»

–Планко.

– Компания Verovolco действовала в одиночку?

– Нет. У него был сообщник. Прораб. Мы его арестовали.

–Текущее местоположение?

Слава богу, он проявил добросовестность и довел дело до конца.

–Парень. Под ответственностью короля.

– Наказание?

«Не знаю». Я чувствовал себя школьником, который не сделал домашнее задание. Флавио Илларис, может быть, и дядя моей жены, но если я облажаюсь, он меня погубит. Мандумеро играл лишь второстепенную роль и был местным жителем, поэтому я позволил Тогидубно разобраться с ним.

«Мандумерус, говоришь?» Хиларис сразу меня поняла. «Я узнаю».

Я позволил ему продолжать идти по этому пути. В долгосрочной перспективе я мог бы уклониться от своих обязанностей и отправиться в Рим. В Риме меня, возможно, будут донимать вопросами, но я чувствовал, что справлюсь. Илларис будет жить с наследием той бойни в таверне, пока останется в Британии. Королевские связи были довольно деликатными. К тому же, один из частных домов семьи Иллариса находился в Новиомагусе, всего в миле от дома короля. Бедный дядя Гай был обременён личной враждой между «плохими соседями», мягко говоря.

–Марко, а ты не считаешь, что Тогидубно сам наказал Вероволко таким образом?

«Ужасная идея!» — улыбнулся я. Хиларис мне нравился, но коварные умы бюрократов никогда не переставали меня удивлять. «Король был разгневан опрометчивым поступком этого человека… но ещё больше он разозлился на меня за то, что я это раскрыл».

– Ну, на данный момент у нас небольшое преимущество.

«Надеюсь, ты не предлагаешь нам его спрятать!» — саркастически предположил я.

Услышав это, Флавио Илларис, похоже, был по-настоящему шокирован.

«Клянусь всеми богами, нет! Но у нас есть немного времени, чтобы выяснить, что произошло… прежде чем король начнёт изрешетить нас арбалетными стрелами». Этот спокойный и культурный человек использовал выражение, более характерное для кавалериста…

Он вспомнил, что в дяде Гайо, добром человеке со вкусом, было что-то большее, чем замечали большинство людей.

Я чувствовал, что сейчас произойдет. — Ты хочешь сказать, что именно у меня есть время сделать это?

«Конечно», — он радостно улыбнулся мне.

Я вздохнул.

– Ну, спасибо.

–Дидио Фалько, нам очень повезло видеть вас здесь!

Конечно. Эта ситуация была мне слишком знакома; клиенты уже пользовались ею в прошлом: я был замешан. Я выманил жертву с его территории, и хотя я убеждал себя, что он погиб в незнакомом баре, я чувствовал себя виноватым. Так что я оказался в ловушке.

IV

– О, Джуно! Я думал, мы оставили всю эту ерунду позади.

«Моя сестра Майя жаловалась. Все мои сёстры, как известно, презирали мою работу. Майя, пусть и жила почти в двух тысячах километров от дома, но она хранила традиции Авентина. «Марко!»

Британия, может быть, и небольшая провинция на задворках Империи, но разве все, что здесь происходит, должно быть связано со всем остальным?

«Довольно необычно утонуть в бочке вина», — тихо сказала Элия Камила.

– Что «Бочка?» — усмехнулась Майя. «Я думала, человека столкнули в колодец».

– Это одно и то же. Вино – очень популярный импортный продукт. Его часто привозят из региона реки Рен в Германии, в огромных деревянных бочках, которые потом очень пригодятся для облицовки колодцев, что не требует больших затрат.

Элия Камила, жена прокуратора, была спокойной и умной женщиной, невозмутимой матерью выводка чрезвычайно оживлённых детей. Как и её муж, она была более компетентной и гораздо более доступной, чем казалась. Эта бескорыстная пара была рождена, чтобы представлять Империю за рубежом. Они были разумны, справедливы. Они воплощали благородные качества Рима.

Это не добавило им популярности среди коллег. Так никогда не бывает. Они, казалось, ничего не замечали и никогда не жаловались. Их опыт