XLIII

Город Аполлония расположен на краю обширного плато, спускающегося к морю, в окружении гор, где проживает самая изысканная часть населения Кирены. Внизу, на плодородной красноземной равнине, порт, расположенный в живописном месте, лишен панорамных видов, открывающихся с высокогорья региона.

Аполлония – большой город, расположенный так близко к морю, что бурный прибой разбивается о изящные храмы на берегу. Прекрасные дома эллинистических купцов и землевладельцев с перистилями расположены в глубине острова. Однако самые элегантные здания сосредоточены как по внутренним, так и по внешним сторонам доков. Здесь швартуются корабли самых разных типов, круглый год заполняя верфи. Торговля – основа жизни Аполлонии. На протяжении веков это был процветающий порт, расположенный недалеко от Крита, Греции, Египта и Востока, откуда отправлялись суда в Рим, Карфаген и на рынки западного Средиземноморья. Даже без сильфия запах денег смешивается с морской солью.

В тот лучезарный день Клавдия Руфина спешила мимо просторных, залитых солнцем вилл, настолько больших, что они напоминали официальные дворцы. Но поскольку Киренаика управлялась с Крита, это были частные дома, помпезные и огромные, как это часто случалось в местах, где жили богатые.

Вульгарно, почти не было признаков жизни. Изредка скучающий телохранитель полировал хром припаркованной кареты, или аккуратная горничная выходила по поручению. Богатых хозяев мы не видели: они либо крепко спали, либо жили в другом месте.

Наконец, на восточном конце побережья, за внешним пирсом и самим городом, Клаудия наткнулась на зигзагообразную тропинку, которая, очевидно, куда-то вела, и пошла по ней. Я был позади неё, на небольшом расстоянии, и если бы она оглянулась, то увидела бы меня, но не оглянулась.

Это была пыльная, тихая тропинка, петляющая по изгибам берега. Несмотря на детские сандалии, Клаудия шла быстрым шагом, хотя местность становилась всё более неровной, а тропинка начала подниматься. Она добралась до небольшого возвышения, с которого открывался вид на городской пейзаж, и там ответвлялась ещё одна тропинка. Она повязала палантин на шею и, не раздумывая, начала подниматься по нему, скрывшись за поворотом. Я ускорила шаг, и почти с земли в страхе взмыла ржанка.

Я начал подниматься на холм, наслаждаясь свежим, чистым воздухом; слева от меня море было удивительно синего цвета, с каменистыми островками у берега. Волны разбивались о красивую бухту, и внезапно я оказался перед крутым обрывом. Я остановился, чтобы перевести дух.

На округлой скале, возвышающейся над прекрасным, укромным пляжем, возвышался лучший в мире амфитеатр. Его состояние было плачевным, он отчаянно нуждался в покровителе искусств, готовом взяться за его реставрацию. Дорога, ведущая из города, привела нас на его верхние ярусы. Я оставался наверху, словно статуя на вершине храма, пока Клаудия спускалась по шатким ступеням. Наконец она остановилась, села, уперев локти в колени и обхватив голову руками, и разрыдалась.

Я позволил ей выплеснуть свои переживания на какое-то время. Мне нужно было придумать, как к ней подойти. Её глупый любовник ужасно с ней обошелся, так что она, должно быть, поддалась соблазну броситься в объятия любого более зрелого и понимающего мужчины, который, возможно, захочет ей помочь. Ситуация могла стать опасной.

Я стоял неподвижно, ветер развевал мои волосы, широко расставив ноги для равновесия. Сверху передо мной простирался морской горизонт.

Казалось, он простирался полукругом. Красота и уединение этого места захватывали дух. Если жизнь была благосклонна, то, оказавшись здесь, под солнцем и наслаждаясь долгой прогулкой по этой каменистой местности, ты чувствовал себя довольным, но если душа была обременена какой-то отчаянной причиной, тоскливое прикосновение моря и неба оказывалось невыносимым. Для бедной, дрожащей и подавленной девушки, сидевшей там в одиночестве, вместо того, чтобы быть окруженной шумной, залитой солнцем толпой, этот амфитеатр был безлюдной сценой, идеальной для размышлений о том, что она потеряла.

Когда она, казалось, успокоилась, я подошёл к ней. Я издал довольно много шума, чтобы предупредить её о своём присутствии, а затем сел рядом с ней на старые каменные ступени. Я заметил, что моя туника впитала пот. Клаудия, должно быть, высморкалась и вытерла глаза, потому что её лицо всё ещё блестело от слёз, когда она смотрела на сцену, за которой волны разбивались о белый песок бухты. Она была из Кордовы, города, расположенного на берегах могучей реки, но далеко вдали от побережья. Возможно, поэтому море так манило её.

«Шум волн, должно быть, настоящее испытание для актёров и актрис», — без всяких эмоций сказала я. Жаль, что это не я, а Хелена так разговаривала с Клаудией.

Я приняла непринужденную позу, скрестив руки и вытянув ноги. Я задумчиво вздохнула. Клаудия сохраняла бесстрастное выражение лица. Утешать молодых женщин в беде часто бывает непросто. Я тоже устремила взгляд на горизонт.

Не унывайте. Дальше будет только лучше.

Она проигнорировала мои слова, и я заметил, что она снова плачет.

–Как бы ужасно все сейчас ни казалось, вы не разрушили свою жизнь.

Никто не говорил тебе о возвращении в Элиано, но ты можешь выйти замуж за другого, в Риме или в Бетике. А твои бабушка и дедушка? Что они тебе предлагают? – Насколько мне сказали в Риме перед моим отъездом, её бабушка и дедушка написали ей письмо, в котором говорили, что прощают её. Клаудия может просить денег на всё, что ей нужно. У её бабушки и дедушки больше никого не было.

Ты — наследница, Клаудия. Ты можешь позволить себе совершать больше ошибок, чем большинство людей. Некоторые мужчины будут восхищаться твоей инициативой.