— Полно, Кирилл Николаевич, — отмахнулся тот. — Видал я «наездников» не единожды, понимаю примерно, что послужило причиной изменений в вашей внешности. Полагаю, эффект этот временный?

— Именно так, — кивнул я и, нахмурившись, поинтересовался: — И много ли таких знатоков в стране? Среди бояр, я имею в виду.

— За Урал-камнем найдётся десяток-другой из служилых да детей боярских, — отозвался гридень. — Всё же, раздольный край для охотников на аномалии. Здесь же, в европейской части — не знаю, не знаю. Юсуповы, разве что? Им, как роду, специализирующемуся на фармакологии, в том числе основанной на ингредиентах, добываемых из эфирных аномалий, сам бог велел разбираться в подобных вещах. А больше… так, навскидку, и не скажу. Но вряд ли. Здесь с аномалиями-то негусто, совсем негусто, так что и специалистов соответствующих днём с огнём не сыскать.

— Фух! — облегчённо вздохнул я.

— А что? — с любопытством осведомился Северский, поглядывая, как я прикуриваю очередную сигарету из тех, что столь любезно накрутила для меня дорогая жена. Подарок на день рождения… — Вы настолько не желаете, чтобы информация о вашему усилении пошла гулять по свету?

— Можно и так сказать, — отозвался я, вдыхая ароматный дым. Ну, в самом деле, не объяснять же собеседнику, почему меня так взволновала его осведомлённость! С другой стороны, люди, разрабатывавшие план операции, предложенной государем, не могли упустить такую «мелочь», как наличие в стране знатоков, точно знающих, что именно скрывается за видимыми проявлениями моего «увечья». Тем не менее, ответ Северского меня несколько успокоил. Да и сам Игорь Сергеевич… нет, не будь я так уверен в его молчании — чёрта с два сунулся бы в гости лично. Не сейчас уж точно. Но, геолог всея Костромы и окрестностей язык за зубами держать умеет. Доказано. Значит, и сейчас не станет болтать об увиденном направо и налево.

— Что ж, со своей стороны могу обещать, что информация о вашем состоянии, Кирилл Николаевич, дальше меня не уйдёт, — подтвердил мои предположения гридень, словно мысли прочитал.

— Благодарю вас, Игорь Сергеевич, — я не поленился подняться с кресла и отвесить собеседнику короткий, но уважительный поклон. А вновь устроившись за столом, договорил: — И я был бы вдвойне благодарен, если бы и информация о моём сегодняшнем визите осталась в секрете. Я, видите ли, приехал инкогнито. Готовлю подарок для жены, вот и… шифруюсь, так сказать.

— Боитесь, что прознав о вашем визите, наши кумушки могут нечаянно испортить сюрприз, — понимающе кивнул Северский и… не удержал собственного любопытства. — А если не секрет…

— Не от вас, Игорь Сергеевич, — улыбнулся я в ответ. — Собственно, для того и прибыл к вам сегодня.

— О! — Северский хлопнул себя ладонью по лбу. — Ну, конечно! Тот земельный участок, что вы недавно приобрели!

— Именно, — кивнул я. — Хочу начать на нём строительство. Проект у меня уже готов и деньги в наличии. Но нужны люди, которые могли бы взять на себя этот процесс. Сами понимаете, отлучаться часто из дома так, чтобы это не встревожило жену, я не могу. А оставлять строительство без присмотра надёжного человека… неразумно. У меня же, к великому сожалению, пока не так много людей, которым я мог бы доверить это дело. И все они, опять-таки, на виду. Вот я и подумал…

— С удовольствием помогу вам в этом начинании, Кирилл Николаевич, — весело ухмыльнулся Северский, толком не дослушав предложения. — У меня сейчас как раз намечается небольшой перерыв в делах, а отпуск запланирован лишь на следующий год. Так что без проблем могу взять на себя строительный надзор… а при необходимости… вы уже заключили ряд со строителями?

— Пока не успел, — отозвался я. — Я же только-только приехал в Кострому, и первым делом к вам.

— Чудесно, просто чудесно, Кирилл Николаевич, — Северский потёр руки. — Тогда смею предложить вам не только собственные услуги по надзору, но и толковую строительную бригаду. Есть у нас в Костроме специалисты, что не одно боярское подворье поставили. Работают на совесть, хотя, признаюсь честно, цену себе знают.

— Это интересно, — протянул я. Ну Северский, ну жук! На ходу подмётки режет! Впрочем… а почему бы и нет? — Знаете, Игорь Сергеевич, давайте поступим следующим образом. По расчётам, стоимость строительства дома по моему проекту должна уложиться в двести пятьдесят-триста тысяч рублей. Деньги, как вы понимаете, серьёзные, а для меня, признаться, так и вообще очень немалые. Потому предлагаю следующее: у меня на Молочной горе имеется в собственности здание, как вы помните. В нём я планирую открыть свою школу. К сожалению, сейчас оно находится в довольно плачевном состоянии и требует капитального ремонта…

— Хотите, чтобы предложенная мною бригада показала себя и сначала привела в порядок старые соляные склады, — понимающе кивнул Северский и, прищурившись, ухмыльнулся: — И, конечно, план работ и смета по этому проекту у вас тоже имеются?

— А как же, — растянул я губы в ответной улыбке.

— Славно, — собеседник откинулся на спинку кресла. — Мы возьмёмся за заказ, Кирилл Николаевич. И обещаю, вы не пожалеете.

— Вот и замечательно, — вздохнул я. — Тогда все вопросы по ремонту помещений на Молочной горе прошу адресовать моим ученицам — Малине и Людмиле Громовым. Собственно, вся документация уже у них на руках, так что… вот вам номера их коммуникаторов, и… когда приступите, Игорь Сергеевич?

— А чего время терять? — пожал тот плечами. — Сейчас договорюсь с вашими ученицами, вызвоню строителей, да и поедем смотреть первый объект. Если, конечно, уважаемые Малина и Людмила…

— Фёдоровны они, — подсказал я.

— Да-да, Малина и Людмила Фёдоровны смогут составить нам компанию, — договорил Северский.

— Смогут-смогут, — отозвался я. — Они уже с утра копытом бьют, все инфоры обшаривают в поисках строительных компаний, что возьмутся за заказ.

— О… о! — бывший геолог резко выпрямился. — Тогда нужно поспешить. Я ведь правильно понимаю, что вы дали им этот проект на откуп, так сказать?