Елена ещё раз обнимает меня.

— Приходи к нам. Как захочешь, так сразу и приходи. Я сохраню наконечник стрелы, чтобы ты могла забрать его, если передумаешь.

— Спасибо, — говорю я, — спасибо вам за всё. И тебе, избушка, спасибо! — Я улыбаюсь, глядя на крышу избушки, а Елена тем временем поднимается по ступенькам. В этот миг одна из балясин выходит из своего паза и, потянувшись ко мне, осыпает меня искрящимися белоснежными цветками. Один цветок падает мне прямо в ладони. А избушка расправляет длинные курьи ножки и шагает прочь. И через мгновение, унося на борту Валентину и Елену, скрывается за высокими лиственницами.

Я вдруг замечаю алый всполох на блестящей молодыми листочками ветке.

— Янка! — зовёт снегирь. — Вернись в лес!

Мышеловчик взвивается над моим воротником, целясь в снегиря, но тот успевает вспорхнуть, и в тот же миг с неба бесшумно слетает Блакистон и хватает Мышеловчика в свои когти.

Мышеловчик изворачивается, вскакивает на спину филину, и они победно летят между деревьями, вопя что-то насчёт налима. В отдалении над кронами деревьев вприпрыжку поспешает избушка на курьих ножках, держа путь на север, в самую дремучую часть леса.

— Идёмте, — Мамочка берёт нас с Сашей под руки и ведёт к дому, — пора вам подкрепить силы горячим питьём.

Мы идём к дому, слышим стук в окно. Я расплываюсь в улыбке, увидев через него Анатолия. Он сейчас в обличье человека, борода в саже, в глазах весёлые искорки.

— Кому сбитня? — Анатолий подмигивает, показывая в окно мою любимую жёлтую кружку.

— Кто это? — тут же интересуется Юрий. — Он из нашего стада?

— Это Анатолий, — с улыбкой уверяю я лося, — и да, он в нашем стаде, хотя ему не всегда достаёт смелости признать это.

Юрий озадаченно смотрит на меня.

— Не все родились такими отважными, как ты, — я ерошу бархатисто-плюшевую шею Юрия, — нужно немало смелости, чтобы признать, что ты нуждаешься в стаде.

Я блаженно расслабляюсь, снова ощутив уютное тепло и ароматы родного дома. Потом мы все сидим у очага, попиваем сбитень и по очереди рассказываем истории — в одних больше правды, в других — вымысла.

Анатолий с Мамочкой сидят рядышком с широкими улыбками и блеском в глазах. И хотя Анатолий, смеясь, всякий раз заливается румянцем, он уже отваживается взглянуть то на Мамочку, то на меня.

Я вижу, как в его сияющих глазах проглядывает медведь, и гадаю, надолго ли он на сей раз останется. Но теперь-то я знаю, что нас связывают крепкие узы и даже если он уйдёт, то потом обязательно вернётся.

День ещё только начинается, а мы дружно зеваем от усталости. Я провожаю Сашу и у порога останавливаюсь попрощаться.

— Ну что, забегу завтра?

Я улыбаюсь и киваю.

— Ага, можем сходить в деревню, поможем завалы разобрать, вдруг что уцелело в пожаре?

— Хорошее дело. — Саша машет мне на прощание, бежит через сад к своему дому, останавливается у навеса погладить собак Анатолия, а потом у Липового дерева, под которым в теньке расположился на отдых Юрий, оглядывается на меня. — А что, Янка, в лесу ты, надеюсь, разобралась, кто ты есть?

— Я — Янка-Медведь, как была ею, так и остаюсь. — Я с улыбкой смотрю на свои ноги.

— Да я б тебе это ещё тогда сказал! — смеётся Саша, машет на прощание и убегает.

Я медлю на пороге, чтобы ещё чуть-чуть побыть вблизи леса. Деревья шелестят листвой, ветер шепчет свои секреты. Я поворачиваюсь на эти звуки и гадаю, какие ещё тайны моего прошлого хранит лес. Он так манит меня, что сердце пускается вскачь, а ступни нетерпеливо зудят. Но я беру себя в руки и захожу в дом. Прошлое прошлым, а мне сейчас куда интереснее истории о моём будущем. А его — не без некоторой помощи моих родных и друзей — я могу выбрать себе сама.

Я не спеша взбираюсь по склону Синь-горы. Летнее солнце стоит высоко в небе, нагретые зноем скалы источают тепло, воздух трепещет жизнью, напоённый жужжанием насекомых и ароматами цветочной пыльцы. Мои медвежьи ступни улавливают вибрации земли — как колышутся под лёгким ветерком травы, как прыгают сверчки, как кролики шустро роют норки в рыхлой земле.

Дорога к горе ведёт через лес, и Мамочка с Анатолием увязались сопровождать меня. Правда, в гору они за мной не пошли, а поджидают внизу, наслаждаясь пикником на берегу речки.

Мамочка разрешила мне в одиночку подняться к медвежьей пещере. Теперь она уже меньше тревожится за меня. Она знает, что если я иду в лес, то непременно вернусь домой.

Бабушку я застаю возле пещеры — она развалилась на плоском скальном уступе, греясь на солнышке и лениво щурясь на яркий свет. Солнечные блики играют в её густой бурой шерсти, внизу бескрайним морем расстилается лес, переливаясь всеми оттенками зелёного. Огнепылкий вулкан в отдалении изумрудно сверкает молодой зеленью, над вершиной неспешно плывут белые пушистые облака.