«Ну», — пробормотала Киллашандра, — «информация получена по крупицам. Гильдия Гептит, пожалуйста».

На экране появилось лицо женщины.

«Гильдия Гептит, база на Луне Шанкилл. Могу я вам помочь?»

«Киллашандра Ри», — выдавила она из вежливости, поскольку не ожидала личного ответа. — «Я хотела бы узнать, всё ли в порядке с вашим членом, Карриком?»

«Он благополучно добрался до поверхности».

«Я имею в виду, поправится ли он?»

«Это возможно, но непредсказуемо».

Лицо женщины было спокойным и явно ожидающим.

«Как мне стать членом Гильдии?» — выпалил её вопрос. «Я прослушивала сбор данных».

Женщина вежливо улыбнулась. «Мне разрешено предоставлять дополнительную информацию заинтересованным лицам. Номер вашей комнаты?» Киллашандра сообщил ей информацию. «Доступ к соответствующим данным будет до 08:00».

завтра.

Если вы желаете сдать предварительные экзамены, вы можете явиться в Гильдию в обычные рабочие часы.

Изображение померкло, и это было к лучшему, ведь Киллашандру снедало любопытство: какие ещё тайны Баллибрана раскроются благодаря обещанным дополнительным данным? Она была уверена, что не все.

Представление началось с исторической справки о планете. Разъярённая, она уже собиралась отменить программу, когда ей пришло в голову, что мудрый исполнитель перед прослушиванием изучил роль и композитора, чтобы понять его замысел. Если бы Гильдия предоставила ей эти данные, они бы также знали, воспользовалась ли она этой любезностью. Вступление в Гильдию Гептитов могло зависеть не только от идеального слуха, хорошей физической формы и правильной психологической подготовки, иначе почему так мало членов?

Она принялась изучать материал, хотя вступительные абзацы о «постоянной потребности человека в материальных ресурсах в его поисках галактик» с тоской напомнили ей школьную ориентационную пропаганду. Ей не пришлось долго разбираться в этом, и она быстро добралась до раздела о спиканском кварце.

В ходе планового разведывательно-оценочного поиска были исследованы планеты Скории.

Баллибран, единственный с подходящей атмосферой и гравитацией, предоставил убедительные доказательства наличия кристаллических и кварцевых образований в своих перевернутых хребтах. Была отправлена группа под руководством Барри Майлкей из Trace. Первые результаты

Геологи указали на огромный потенциал планеты, и образцы были срочно отправлены в сектор исследований. В и В Баллибрана повезло.

Первый кристалл, прошедший тщательный анализ, – разновидность голубого порфира – благодаря особенностям своего состава оказался прекрасным оптическим запоминающим устройством, позволяющим компьютерам практически мгновенно получать доступ к невероятно большим объёмам данных, хранящихся в матрицах исключительно малых размеров. Благодаря мелкозернистой структуре синапсов кристалла даже небольшой (1 см3) сегмент мог служить запоминающим устройством объёмом в гигаслов.

Однако именно открытие Майлики так называемого чёрного кварца (который в обычных условиях не является чёрным кварцем) привело к полной революции в межзвёздных сообщениях. Благодаря своим термическим свойствам, чёрный баллибран представляет собой окрашенный горный хрусталь, полупрозрачный при естественном освещении.

Под воздействием определённых типов магнитного поля Чёрный Баллибран, за неимением лучшего описания, поглощает весь свет и, кажется, становится матово-чёрным. Майлки наблюдал это явление, когда отколол первый кусок от чёрной кристаллической грани.

И снова случайно, во время исследования кристаллографами, были обнаружены истинные свойства вещества. Если два одинаковых сегмента чёрного кварца подвергались синхронизированному воздействию магнитной индукции, между ними устанавливалась двусторонняя связь. Когда исследователи увеличивали расстояние между образцами, было обнаружено, что, в отличие от других электромагнитных явлений, чёрный кварц устранял временную задержку.

Одновременно с лабораторными открытиями и предложениями по применению новых кристаллов возникла первая из нескольких проблем, которые предстояло решить при разработке этого богатого месторождения. Первая группа исследователей и исследователей собрала лишь отдельные обломки различных типов кристаллов или более крупные куски, уже отколотые от основной жилы. В попытках резки обычным углеродом-10

Из-за лезвий кристалл раскололся. Были испробованы лазерные резаки, но они раскалывали, плавили или повреждали кристалл.

Привычка одного из кристаллографов петь во время работы привела к неожиданному решению. Он заметил, что некоторые грани кристалла резонируют с его голосом, и предложил использовать дозвуковой резак. Хотя эксперименты в этом направлении не увенчались полным успехом, в конечном итоге был создан сложный аудиодатчик, который резонировал, усиливал и ослаблял необходимую ноту для настройки дозвукового алмазного лезвия.