Так вот чем он занимался.

Болито поднял руку и увидел, как мичман повернулся и уставился на него. Но он увидел только Аллдея, и его пронзительный голос, перекрывающий даже скрип блоков, напоминал ему. Вернуть всё это обратно.

В Портсмут-Тауне жила одна девчонка... Вперед, мои хулиганы, вперед!

Он коснулся глаза. Портсмутская девчонка. Только Олдэй и, возможно, ещё кто-то мог до этого додуматься.

"Якорь поднят, сэр."

Фробишер уже поворачивалась, склонившись над своим отражением, пока якорь поднимали и отправляли домой.

Он поманил Эйвери: «Пойдём со мной, Джордж».

Пока люди сновали мимо них, а снасти скользили по палубе, словно змеи, они шли вместе, как и прежде, когда вокруг них гремели и пылали пушки.

«Могу ли я что-нибудь сделать, сэр Ричард?»

Болито покачал головой.

Как он мог объяснить именно Эвери, что не может больше смотреть, как земля уходит, и оставаться наедине со своими мыслями. И чувством утраты?

Вместо этого он взглянул на свой флаг, высоко и чисто реющий над палубой.

Последний приказ. Он подтвердил его, словно произнес вслух. Да будет так.

6. Знай своего врага

Лейтенант Джордж Эвери, ощутив тепло полуденного солнца на плечах, подошёл к сеткам на квартердеке, чтобы лучше рассмотреть Скалу. Там стояли на якоре суда всех видов, пополнявшие запасы или ожидавшие новых приказов, а вокруг и среди них суетились лодки под парусами и на веслах. Гибралтарская громада затмевала их всех – бдительный, вечный, страж ворот в Средиземное море.

Медленное приближение «Фробишера», грохот и эхо орудийных салютов и оживленный обмен сигналами стали частью традиции, и, как только корабль встал на якорь, команда вскоре поспешила заняться другими делами, спуская шлюпки и раскладывая тенты. Как и во время отплытия из Англии, у них почти не осталось времени на размышления о первой высадке на берег.

Прошло десять дней с тех пор, как остров Уайт скрылся за кормой. Это был отнюдь не быстрый переход, но сознательно задуманный способ учения всей команды, парусов, орудий, спуска и подъема шлюпок, пока капитан Тиак не будет удовлетворен. Если он был удовлетворен. Ненавидьте его, проклинайте, это не имело значения, потому что все, от опытного моряка до юнги, знали, что Тиак никогда не щадил себя и не уклонялся от всего, чего он требовал от других.

Время от времени он приказывал лейтенантам и старшим уорент-офицерам отступать, заменяться подчиненными или теми, кто, по мнению Тьяке, должен был узнать истинную ответственность, присущую его званию или должности. Они обошли Брест и французское побережье и вошли в Бискайский залив, непредсказуемые, как всегда.

несмотря на весенние оттенки, проплывали даже недалеко от Лорьяна, где был спущен на воду Фробишер.

Затем побережье Португалии, словно тёмно-синий дым в утреннем свете, вышло на яркое солнце, где, несмотря на изнуряющую езду, Эвери почувствовал перемену в компании, увидел, как люди остановились, чтобы улыбнуться друг другу. Чтобы ответить.

В кают-компании он тоже это видел и слышал. Но, будучи флаг-лейтенантом, он никогда не входил ни в какую роту, и это его устраивало. Пока они не узнают его получше, другие офицеры могут вообразить, что он – ухо адмирала, в том числе и Тьяке, готовое высказать их более откровенные мнения. Мнения разделились по поводу безжалостного требования Тьяке проводить учения. Некоторые возражали, считая это бессмысленным, поскольку вероятность активных действий сейчас крайне мала. Другие же считали, что для флагмана это вопрос чести.

Эйвери заметил, что Келлетт, обманчиво кроткий первый лейтенант, редко втягивался в эти жаркие дискуссии. Лишь однажды он внезапно повернулся к младшему лейтенанту и сказал: «Я прекрасно понимаю, что вы, вероятно, говорите скорее по пьяни, чем по убеждению, мистер Вудхауз, но ещё раз повторите это в моём присутствии, и я сам вас отведу!» Это было сказано тихо, но злосчастный Вудхауз съёжился, словно на него только что обрушился поток ругательств.

Эвери понял, что один из гардемаринов только и ждал, чтобы привлечь его внимание.

«Да, мистер Уилмот?»

«Сигнал с «Алкиона», сэр. Донесения на борту». Он услужливо указал на сетку. «Вон там, сэр. «Алкион», двадцать восемь, капитан Кристи».

«Очень хорошо». Эйвери улыбнулся. Это было быстро сделано. Я сообщу капитану». Он увидел, как юноша взглянул на изящный фрегат. По современным меркам он был невелик, но всё ещё оставался мечтой большинства молодых офицеров.

Может быть, даже этот мичман, стоящий одной ногой на нижней ступеньке.

Тьякке прошел по палубе, повернув голову, чтобы дать какие-то указания помощнику капитана.