В замке, ради собственной свободы, Афире предстоит работать с теми, кого она считала своими врагами. А в это время Венсан отправляется на Остров Ураганов, чтобы убедить лэтанов прийти ей на помощь.
Пролог
Зидар вынырнул из воды и оглянулся. Сосновые Острова были далёкой линией на горизонте, едва различимой в утреннем тумане. Дарна вела драконов всё дальше и дальше, и он начал переживать.
Несмотря на всё, что они пережили за последние столетия, он не хотел покидать Сосновые Острова. И Афиру. И Венсана, да и остальных тоже. Зидар знал, что другие драконы, может, за исключением самой Дарны и добросердечной Алифы, скорее терпят людей. Игана и Карса привязались к своим всадникам, но своя свобода волновала их куда больше того, что происходит в королевстве людей. Варета, если бы была такая возможность, затопила бы Сосновые Острова.
Но Зидар хотел вернуться. Разве они не должны помочь людям в борьбе с некромантами и королём? Это ведь будет значить и помощь Афире тоже. Афира – хафани, а они не могут взять и бросить хафани. Последнюю хафани!
Дарна определённо говорила что-то такое, и он надеялся, что она не забыла и не передумала. Хотя и то и другое было совсем не в её духе, Зидар не мог перестать волноваться.
Наконец, он понял, куда ведёт их предводительница. Впереди мелькнуло что-то серое – скала посереди океана. Они выползли на берег, и, обернувшись, он не увидел ничего, кроме воды и тумана. Зидар тут же пожелал, чтобы тот рассеялся. Не видя Сосновых Островов, было сложно представить, что они совсем рядом – по драконьим меркам, конечно. Людям на их лодчонках сюда не заплыть. Может, за исключением пиратов, у которых были корабли получше, но их редко можно было встретить в этих водах.
«Итак, – провозгласила Дарна, когда они собрались тесным кругом – места едва хватало, – вы догадываетесь, что мы собираемся делать».
«Да уж, сложно не догадаться», – недовольно пробормотала Варета.
Зидар помотал головой, вглядываясь в драконих и пытаясь понять, о чём идёт речь, но они все были слишком сосредоточены и задумчивы, чтобы обращать на него внимание.
«Это дело не простое и не быстрое, – наклонила голову Алифа, – но так мы сможем им помочь».
«С чего нам вообще им помогать? – Фыркнула Карса. – Да, некоторые из этих людишек приятны, но это не наша битва».
Дарна смерила её тяжёлым взглядом, который мог заставить замолчать даже разгневанную Игану, а это о многом говорило.
«Спешу напомнить тебе, что кроме «людишек» нашей помощи ждёт наша сестра по крови – хафани».
Карса присмирела, осознав свою ошибку. Игана подняла голову повыше и обвела всех горящим взглядом.
«Не о чём тут говорить – мы должны помочь».
Дарна согласно кивнула, и всё было решено. Зидар в равной степени чувствовал радость и замешательство. Значит, они помогут Афире – это хорошо. Но что-то продолжало ускользать от него. Что-то, что было понятно всем остальным.
«Я не совсем понимаю…»
Он неуверенно подал голос, но не успел до конца сформулировать свою мысль, когда его перебила Игана.
«Конечно, не понимаешь. Для тебя это будет впервые. Но ты справишься, не переживай!»
Она по-дружески хлопнула его плавником.
«Справлюсь с чем?» – С опаской спросил Зидар.
На этот раз ему ответила Дарна.
«С ритуалом, который поможет нам восстановить силу».
Глава первая. Афира
Пробуждение было куда менее болезненным, чем можно было бы ожидать после того, как тебе переломали половину костей в теле. Афира открыла глаза и с минуту ждала, пока зрение прояснится. Она смотрела на потолок, украшенный лепниной и позолотой. Не очень похоже на тюрьму.
Она знала, что у лэтанов держать пленников и обвиняемых в преступлениях, пока их вина не доказана, было принято со всем уважением. Да и настоящие темницы сильно отличались от того, что описывал ей Ксавье. Но люди таким великодушием не страдали, в этом Афира была уверена.
Она на пробу пошевелила рукой и поморщилась. Было больно, но не так, как когда тебе ломают кости. А скорее, как если бы она перетрудила мышцы. Её подлечили. Но кто и как? Вряд ли среди некромантов и сторонников короля нашлись маги воды.
С некоторым трудом сев в кровати, Афира оглядела место, в котором оказалась. Настоящая роскошь – апартаменты, достойный утончённой дворянки, вроде Виктоир. Интересно, как она восприняла новость о её аресте?
На тумбочке рядом с двуспальной кроватью стоял поднос, накрытый крышкой. Афира с сомнением посмотрела на него. Травить её, скорее всего, не станут – иначе, почему не убили сразу? Но вот подсыпать что-то – вполне могут. Она знала всего двух ведьм, но этого ей хватило, чтобы понять их страсть к зельям. И то, что они могут создать зелье практически для всего. А большая часть некромантов, если не считать тех бедняг, которых наделали из людей, раньше были ведьмами.
С другой стороны, Афира не могла совсем не есть. И достать здесь другую еду было неоткуда. Она сняла с подноса крышку и заглянула внутрь. Вполне стандартный набор для завтрака. Во всяком случае, такие делала Дезире, когда они жили вместе. У неё не было служанки, потому что она боялась, что та застанет её практикующей магию воды. А уж когда начались их занятия, о прислуге и говорить было нечего.
Афира опустила крышку на место и решила есть как можно меньше, только когда по-настоящему проголодается, для поддержания сил. Если они действительно добавляют что-то в еду, то, может быть, так оно нанесёт меньший ущерб.