До начала дуэли: 00:05… 00:04… 00:03…

Я взял «Нагибатор» и крикнул:

— Где будем драться?

VIP-ложа — не так уж плохо, ведь «Нагибатор» — оружие ближнего боя. Но противников на балконе двое! Впрочем, ничего, у меня есть «Ветер»!

Врубив антигравы, я преодолел расстояние за три секунды. Воздух свистнул в ушах, балкон стремительно приблизился. За это время Исабела успела материализовать жало, а Бульдог — достать хлыст, похожий на молнию.

Дуэль началась!

Одного надо сбросить с балкона! Я ударил «Нагибатором» Исабелу прямо по начавшему опускаться жалу. Металл звякнул об инопланетный материал жала, искры брызнули в стороны.

Ее отбросило к краю балкона, но не опрокинуло! Не повезло, и я инстинктивно пригнулся, понимая, что чертовым антигравом снова понизил защиту доспеха. Но замкнутое пространство играло на руку: враги не рисковали применять оружие массового поражения.

Над головой просвистел хлыст-молния Бульдога, лизнул Исабелу, не причинив ей вреда. А я получил от нее мощнейший пинок под ребра. Что-то хрустнуло внутри, дыхание перехватило, аж искры из глаз посыпались.

Эй, жнецы, так нечестно! Их двое против меня одного!

— Дерьмо, — прошипела Исабела, потирая ушибленное жало.

— Блок? — спросил Бульдог хрипловатым голосом. — Тогда свали.

Его тщедушное тело будто светилось изнутри холодным светом, а хлыст-молния теперь больше напоминал потрескивающую электрическую змею. От него шел озон и запах жженого металла.

— Свали, — повторил однофамилец Пабло Эскобара, и женщина послушалась.

Видимо, штрафы за вмешательство в дуэль все-таки есть, причем такие, что Исабела даже пинать меня больше не осмелилась. Итак, мы один на один с Бульдогом, источающим уверенность в своем превосходстве. Я ощутил себя зажатым между пальцами червяком и почувствовал мороз, поднимающийся по позвоночнику.

Бульдог приподнял уголок рта и процедил:

— Прощайся с жизнью, белый!

Вот теперь стало действительно жутко, и я понял, что не по силам он мне. Тем более что «Ярость» на суточном откате. Захотелось попятиться. Сердце колотилось как отбойный молоток.

Только сейчас я обратил внимание на рев толпы, которая не расходилась, смотрела на нас, воплями поддерживая своего босса:

— Поджарь его, Бульдог!

— Разорви на куски!

— Сожги его ноги! Пусть ползет!

Змея-молния развернулась и метнулась ко мне. Я инстинктивно вскинул «Нагибатор», а дальше — вспышка, словно молния ударила в глаза, боль, треск разряда, запах жженых волос, темнота…

«Поглощающий щит»: поглощен разовый смертельный урон!

Откат: 23:59:58… 23:59:57… 23:59:56…

Вот и мой последний козырь сработал, спас мне задницу. «Поглощающий щит» — талант, полученный за победу над Амиром в прошлой дуэли, выручил и на этот раз. А то бы сейчас лежал обугленной головешкой, несмотря на восстановленную защиту.

Теперь я гол как сокол! Но и Бульдог, вон, башкой трясет, пришибленный отраженным эффектом собственного удара. Видимо, «Поглощающий щит» не просто поглощает урон, но и дает обратку. Не дожидаясь, пока он очухается, я бросился на него, обхватил за талию и, как борец сумо, попытался вытолкнуть с балкона к бездушным.

Но не тут-то было! Несмотря на рахитичное телосложение, Бульдог обладал недюжинной силой и ловкостью. Откинувшись назад, он оттолкнул меня ногами — я отлетел к стене и припечатался так, что хрустнул позвоночник. Боль полоснула по спине как раскаленный нож, в пояснице что-то треснуло — аж зубы свело.

У простого человека позвоночник не выдержал бы. Но я привык к боли, а потому бросился на Бульдога, едва его рука заискрила. Обхватил его руками и ногами, сила инерции выбросила нас за балкон. Сцепившись, мы полетели вниз, причем падение с высоты противника, похоже, не заботило. Холодным умом он рассчитал, что разобьюсь я, а его защитит какой-нибудь талант.

— Да что ж это творится-то! — заорал Сергеич сверху. — Башкой об бетон — и ничего ему!

Приземлились мы на бок. И снова искры из глаз — боль пронзила левое плечо, ключица хрустнула, в тазу что-то треснуло, перед глазами потемнело. Кровь наполнила рот металлическим привкусом. Меркнущим сознанием я ухватился за мысль, что сейчас Бульдог меня прикончит, и успел включить «Сокрытие души». Не вырубаться, только не вырубаться! Активность рухнула до 74%, но «Регенерация» замедлила ее падение. Затрещало электричество, воздух запах озоном и палеными волосами.