По идее, этот артефакт должен был усиливать магию владельца.

В реальности он просто валялся у меня на столе незаконченным, как и все остальное и что-то мне подсказывало, работать не станет, даже если я вставлю недостающий кристалл. Почему именно я его не вставила, в голову не лезло. Может меня отвлекли? Наверное, как и было. Это ужасное качество всегда бесило моего отца. Так что стоит доказать хотя бы себе самой, что я могу доводить начатое до конца!

Ведь я умная! Я же разбираюсь в магии! Ну… почти.

Я решительно взяла фиолетовый кристалл, который лежал рядом, и аккуратно поднесла его к устройству.

— Так, Астрид, без ошибок, — пробормотала я себе под нос, прищурившись.

Внутри артефакта вспыхнули тонкие линии рун, словно предвкушая, что сейчас случится нечто грандиозное.

Я аккуратно подсоединила последний кристалл.

Он тут же заискрился, наполняясь энергией. Резкие линии магии заструились по его поверхности, и на мгновение мне даже показалось, что я всё сделала правильно.

А потом устройство вздрогнуло у меня в руках.

— Ой…

В следующую секунду раздался громкий треск, кристалл начал дрожать, а магические линии заискрились так сильно, что мои волосы встали дыбом от статического заряда.

— Ой-ой-ой!

И тут артефакт взорвался.

Ну, как взорвался… Он разразился огромным облаком розового дыма, который вырвался из его внутренностей и тут же заполнил всю комнату.

Я судорожно вдохнула и тут же закашлялась, чувствуя, как густой пар обволакивает меня с ног до головы.

— Отлично! Просто великолепно, Астрид! — пробормотала я сквозь кашель, маша руками, чтобы хоть немного развеять клубы зловонной розовой субстанции.

Глаза слезились, в носу першило, я абсолютно ничего не видела перед собой.

Лишь густую пелену розового кошмара.

Пошатываясь, я на ощупь нашла дверь, схватилась за ручку и, отчаянно стараясь не врезаться во что-нибудь, шагнула вперёд…

…и тут же запнулась о что-то тяжёлое.

Я сделала неловкий шаг в сторону, споткнулась о разбросанные свитки, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но вместо этого задела полку.

С неё тут же полетели книги, банки с перьями и какие-то странные механизмы, о происхождении которых я даже не помнила.

— Ой, нет-нет-нет!

Я попыталась остановить падение, но только ухудшила ситуацию.

В отчаянной попытке ухватиться за что-то устойчивое, мои пальцы нашли за что ухватиться…

За клетку Тото.

Попугай внутри неё недовольно взмахнул крыльями, а затем, осознав, что его жилище летит вниз, пронзительно закричал:

— Астрид, НЕТ!

Но было уже поздно.

Клетка грохнулась на пол, от удара распахнулась дверца, и мой возмущённый пернатый друг вылетел в воздух, зависая прямо передо мной.

Я застонала.

— Ты не представляешь, какой кошмар я сейчас пережила!

Тото склонил голову, с любопытством осматривая полностью розовую меня, чьи волосы теперь слегка пушились от магической вспышки.

— Не знаю, что ты делала, но точно сделала это плохо, — рассудительно заметил он.

Я тяжело выдохнула, игнорируя его ехидство.

— Всё, я ухожу отсюда, пока не устроила ещё что-нибудь! — заявила я и, всё ещё ничего не видя дальше одного шага, наугад пошатываясь, направилась к двери.

О чём в тот момент я не подозревала, так это о серии катастроф, которые уже были неизбежны.

Я всё ещё кашляла, пытаясь отдышаться после розового кошмара, в который превратилась моя комната. Дым медленно оседал, оставляя после себя запах карамели и лёгкую липкость на коже, но видеть что-либо дальше собственного носа было по-прежнему затруднительно.

— Надо выйти отсюда, пока слуги не увидели… — пробормотала я, задыхаясь от смеси сладковатого аромата и обжигающего позора.

Ориентироваться в тумане было сложно, поэтому я инстинктивно потянулась к полке, где хранилась моя магическая карта дворца.

Она была моим собственным изобретением (и, как и всё, что я создавала, функционировала… мягко говоря, нестабильно). В теории она должна была показывать мне оптимальный маршрут к любому месту, куда я собиралась попасть.

В практике — она жила собственной жизнью и давала мне совсем не те направления, что я просила.

Но выбирать было не из чего.

Я встряхнула карту, и тонкие магические линии засветились, очерчивая путь.

— Отлично, всё просто! — бодро пробормотала я, глядя на пульсирующую точку, указывающую короткий путь на балкон. Там я хотя бы смогу нормально вдохнуть свежего воздуха.