— Джо.

— А?

— Ты именно это и делаешь.

— Не ври! И вообще не отвлекай. С мелочами мы разобрались, а теперь мне нужно подумать над заданием от бога…

— Над чем?!

— Шакалот попросил меня передать соль.

— Что?!!

Вот с этим, конечно, были сложности, причем крупные. Это вам не драконам хвосты крутить, а нечто, требующее кого-то именно моей полной квалификации, причем, скорее всего, вместе с поддержкой Шайна. А может и этим не обойдемся. Никаких шуток, дамы и господа, никаких… мне нужно было передать солонку с солью не кому-нибудь вроде пьянчуги у придорожного трактира, а самому Ахризу кар Махнуддибу, второму принцу крови султаната Пиджах. По его личной просьбе и инициативе. Нет, вы не ослышались. Я тоже. Простую солонку с солью, любую солонку. В любом месте, при любых обстоятельствах, для любых целей, но именно принц должен был попросить именно меня об этой услуге. Добровольно.

Вот это — проблема, по сравнению с которой Безобраз бледнеет, растворяясь в тумане неба голубом. Если не шарите, то я сейчас объясню на пальцах. Принцы не просят. У них достаточно слуг, которые принесут им всё, что угодно куда угодно… по приказу. И так далее, тому подобное. Ах да, династия Махнуддибов не доверяет волшебникам, с ними общается только великий визирь султаната. А еще нужный принц тот еще затворник, не вылезающий из своего дворца.

Жопа!

Будет интересно.

— … Джо?

— Да, мой ученик?

— Мне что, придётся отдать королю свою долю сокровищ…?

— Ты все правильно понимаешь, дружище. Именно так и есть!

— Джо. Ты…

— Гад, сволочь, подонок, манипулятор и проходимец. Именно то, чем ты хотел быть, напрашиваясь ко мне в обучение. Смотри и учись, Астольфо! Смотри и учись.

Дома меня ждал страшный скандал с битьем тарелок, криками и попытками натравить сына ради избиения виновника большого женского горя. Лючия заламывала руки, рыдала о «предательстве» и об измене, обнимала Игоря и трясущимися руками брала с подноса, принесенного невозмутимой Араньей, ром в большом фужере. Пикантной изюминки сцене придавал тот самый Эфирноэбаэль Зис Овершналь, сидевший с видом солдата, прошедшего два Вьетнама подряд и не уверенного, на каком он свете. Во всяком случае, взгляд на тысячу ярдов у эльфа получился просто идеально.

— Как ты мог?! Как ты посмел?! Я верила тебе! Я ношу твоего ребенка! — стереотипные женские обвинения неслись одно за другим, угрожая ушам и мозгам всех обитателей башни, — Ты изменил мне! Ты…

— Защищал тебя, — спокойно прервал я череду самовлюбленных упреков беременной женщины, хлещущей ром как водичку.

— От чего?! — вопль богини мог претендовать на премию в области высокой драмы.

— Ну, например, от этого, — я достал припрятанный заранее фиолетовый кабачок, принесенный мной (не Эфирноэбаэлем!) из логова Наталис.

— Ч… что? — на меня уставились прекрасные девичьи глаза. Ну не на меня, да, — Это… ура-ура?

— Ага.

— Не может быть!

— Может. Их Шакалот посадил.

— Н-нет!

— Да.

— Не… дай его сюда. Я позабочусь, чтобы этот плод никому не принес зла!

— Хрен там плавал и нырял! — рявкнул я, подрываясь с места и швыряя зловещий целебный кабачок в стену, от чего тот испарился в безвредном взрыве, — Не в мою смену!

Кто-то болезненно икнул. Богиня злобно засопела, готовясь к новому раунду, а я, демонстративно отряхнув руки, сказал, глядя в её искаженное разными эмоциями личико:

— Я не верю, что Шакалот бы решил причинить тебе зло, Лючия, к тому же, он единственный, кто помог мне и этому миру, когда Скарнер нашел способ не только вырваться, но и набраться сил. Поэтому я решил ему помочь, многого он не просит, зато обещает уйти отсюда и снять с себя тот облик, в который ты его превратила.

— Он просто знал больше! — Лючия уловила в моей недолгой речи главное, а именно — упоминание о собственной бесполезности, — Так нечестно! Ты мой святой!

— Я будущий отец твоего ребенка! А с ним у меня просто бизнес! И я твой мужик, а не твой святой!

— Это одно и тоже!

— Нет! — вякнул эльф, который, несмотря на много тысяч лет жизни, оставался мужиком, — Отец…

— Ни слова больше! — рявкнула моментально озверевшая и покрасневшая богиня, — Все вон! Видеть вас не могу! Предатели!!

Пришлось срочно ретироваться, чтобы не искушать милую девушку продолжать разнос. Правда, смылись мы с мудрецом в разные стороны, он ушёл в Школу Магии, а я сбежал в лес к Наталис, где и принялся, сидя на завалинке в тишине и спокойствии, строить козни. Необходимо было выработать образ, в котором я отправлюсь на разведку в логово принца, а также средства убиения дракона, которыми смог бы воспользоваться Астольфо.

С выдумыванием последнего особых проблем не возникло. Старое доброе копье, которое мы смажем каким-нибудь безумным ядом. Нет, двадцать или тридцать штук, да! Одно втыкается в цель, затем храбрый рыцарь благоразумно драпает, а спавший до этого дракон, разозленный тычком, пытается его догнать, прямо как Безобраз, но натыкается на остальные копья, что мы установим правильным образом. Теперь, имея дракона в качестве тестового образца и алхимический комплекс (несколько), мы сварим усыпляющий газ, которым и потравим спящую зверюшку перед тем, как Астольфо осуществит мечту каждого молодого человека «вогнать кол в жопу чудовищу». Просто, подленько, предельно эффективно.