Но Роберт не увидит моих слез, не услышит упреков, потому что я, княжна Шаеля, никогда не покажу слабости. И пусть боги благословили нас, это останется тайной. Вот только у моего отца, кажется, иные планы…
В тексте есть: подлость и предательство, борьба за любовь, коварные соперницы
Глава 1
– Он такой молоденький, симпатичный…
Уставшая после ночного бдения за ранеными, я тихо ступала по каменным плитам коридора и услышала приглушённые голоса, перемежающиеся хихиканьями. Заинтригованная, стала подкрадываться ближе.
– У гхарта такая силища… М-м… – восхищённо простонал женский игривый голосок.
Утреннее солнце заливало замок через стрельчатые окна, прогоняя ночной сумрак яркой мозаикой цветов, но в нишах оставалась тень, которую и облюбовали болтливые служанки. Отлынивая от работы, они перешёптывались и делились последними сплетнями.
Застань их наставница, лентяйкам досталось бы. Я же отнеслась более снисходительно, чем лиера Свена, потому что понимала их девичий восторг.
У нас редко происходит что-то интересное, а тут приехало тринарское посольство. Для девушек из деревень, нанятых по случаю приезда гостей, это необычайное событие, которое они будут помнить всю жизнь.
Обычно служанки занимаются в замке грязной работой: моют полы, посуду, помогают на кухне, стирают бельё… И они никогда бы не увидели знатных гостей, разве что одним глазком смогли поглазеть бы издалека во время въезда в город, но позавчера случилось непредвиденное событие, и им повезло.
Раненным в стычке гостям надо было переменить постель, навести чистоту в покоях, и вот результат – замок гудит в последние дни, как улей. Однако девицам не стоит наглеть.
– А его взгляд… Я чувствую себя такой слабой рядом с ним... – В глазах замечтавшейся служанки вспыхнули огоньки, она захихикала, зажимая рот ладонью, но тут встретилась взглядом со мной и осеклась.
– Вам платят не за сплетни, – вышла я из тени. – Займитесь делом.
– Да, госпожа, – поклонились они, опустив головы, и вернулись к уборке. Но уходя, я почувствовала спиной завистливые взгляды, которыми служанки провожали меня, ведь, по их мнению, я княжна, а значит, все эти гхарты у моих ног.
Как дочери князя мне по этикету действительно полагается проявлять внимание, однако этот визит гостей отличается от других.
Наши люди, как только узнали о пересечении границы тринарцами, поспешили выехать навстречу, чтобы торжественно сопроводить до замка, вот только разминулись. А дикие маары напали в дороге на посольство, и это внесло изменения в обыденную жизнь княжеского двора.
Вот уже несколько дней я не сплю, изо всех сил стараюсь поставить на ноги раненых гхартов, их воинов и оруженосцев.
Да, произошла непредвиденная случайность, однако вероломного нападения путникам следовало ожидать. Из-за суровой зимы дикие маары оголодали и то и дело нападали на караваны, на сёла вдоль всего горного хребта. От их набегов страдало не только наше княжество, занимавшее на карте не больше пятака, но и крупные соседи. Потому король Тринара направил к нам посольство, чтобы договориться о помощи. И вот результат… Вечно эти мужчины считают себя непобедимыми, забывая о коварстве врага и изменчивости удачи.
Хорошо, что гхартам удалось одержать победу, отбиться от злобных созданий тёмного, но будет ужасно, если наш край запомнится им неприветливым и опасным. Поэтому несколько дней назад отец и вызвал меня к себе в кабинет.
Я шла, думая, что он снова начнёт отчитывать за дни проведённые в библиотеке, а оказалось иначе.
– Лиэн, ты должна поставить на ноги главу посольства, гхарта Роберта, и его помощника. Так мы добьёмся расположения тринарцев и получим от них преференции. – Объясняя ситуацию, отец даже положил ладони на мои плечи. – Спаси гхарта Нигора и гхарта Роберта, чтобы на Совете мы смогли заполучить большинство голосов. Ведь, милая моя, лучше быть княжной, чем одной из подданных короля Тринара. Согласна?
– Вы правы, – улыбнулась я, удивлённая неожиданным решением отца. Прежде он был категорически против, чтобы я развивала целительский дар, прятал от меня книги, и вот поворот! От радости едва не захлопала в ладоши. Хорошо, что сдержалась и ответила с выдержкой: – Сделаю всё, что в моих силах.
– Очень рассчитываю на тебя, Лиэн.
Тогда я покидала кабинет окрылённой. И без наставлений отца помогла бы раненым, а уж получив его благословение, вовсе развернулась не таясь. Ведь теперь меня никто не ограничивал во времени, выборе ингредиентов и не ворчал, что я увлекаюсь делом, недостойным высокородной княжны.
Гхарта Нигора маары, к счастью, ранили не так сильно. Мне удалось обезвредить яд в его крови всего за пару дней, и он уже встал на ноги. Теперь каждый раз, встречая меня, рыжеволосый гхарт с озорными глазами искренне благодарил за помощь. Ради этого ночами стоило пробираться в библиотеку и читать, совершенствоваться, узнавать новое.
Вот только мои знания не безграничны. Смогу ли я помочь его другу?
Гхарта Роберта ранили серьёзно, разворотив острыми когтями плечо и задев шею. Ему требовалось особенное внимание, поэтому после обхода раненых я, несмотря на усталость, уединилась в кабинете брата, чтобы поработать над сильнейшими снадобьями, которые только разыскала в княжеской библиотеке.