— Не думаю, — покачал головой Владимир Алексеевич.

Дракон словно услышал его слова и от горькой обиды выдал мощную струю пламени прямо в нашу сторону. Так как внимание большинства было приковано происходящей где-то справа битве с Бронированным Драконом, а мой нейроинтерфейс распознал его именно так, то все бросились врассыпную.

Мы с Матвеем отшатнулись назад и стена огня прошла буквально в паре метров, обдав нас волной жара. Почему до сих пор не пылает половина леса, для меня было загадкой.

Хотя нет, я оказался неправ, листва подлеска всё же обуглилась, но пожара не было. Видимо, у стволов деревьев иммунитет к драконьему племени, другого объяснения у меня не было.

Топот и рык в лесу затихли. Все с нетерпением ждали возвращения магов.

— Может, он их там доедает? — предположил кто-то из солдат.

— Тогда мы пойдём на десерт, — недовольно рыкнул его сосед постарше. — Если нет магов, дракон перекусит и нами.

— Не перекусит, вон идут уже, — усмехнулся первый. — Слегка помятые, правда.

— Мне кажется, одного не хватает, — задумчиво произнёс второй.

— А где Островерхов? — спросил Фридрих Стефанович у приближающихся магов.

— Там хоронить даже нечего, — ответил один из магов, что казался постарше остальных.

— Ты с ума сошёл, Боря? — неожиданно резко крикнул на мага Лейхтенбургский. — Как это, хоронить нечего? Я что его семье скажу? Я же за него головой поручился! Что там вообще произошло?

— Там произошёл бой с Бронированным Драконом, — совершенно спокойно ответил маг, подойдя к руководителю экспедиции в упор. От носа до носа оставалось не больше десяти сантиметров. — А в бою с драконом, говорят, можно погибнуть. Если тебе что-то не нравится, мы можем развернуться и уйти прямо сейчас, дорогу я помню.

Из глаз обоих буквально летели искры, ещё немного и они испепелят друг друга. Да уж, начало нашей экспедиции слегка не задалось. А что нас ждет дальше?

— Ты должен был его защитить! — так же спокойно и уверенно сказал Лейхтенбургский. Герцог тоже был не лыком шит, переиграть его в гляделки не у каждого получится. Другие просто не могут занять главенство в своем роду, тем более с его-то историей. — Как так получилось?

— Он ослушался команды и решил выделиться, — ответил старший из магов. — Молодой и горячий, так бывает.

Сказав это, маг отошёл в сторону. С его характером можно было бы и дальше так стоять, но не в его интересах было пытаться передавить герцога и принизить его перед подчинёнными, это ни к чему, он сделал всё правильно.

Фридрих Стефанович приказал всем приготовиться и идти дальше. Меня разбирало любопытство. Наверняка ведь с такого легендарного монстра были особо ценные ресурсы. Если бы это было возможно, сейчас ринулся бы туда в лес к поверженному дракону, но отряд уже шёл дальше.

Чуть позже я увидел, как один из магов, охотившихся на дракона, передал артефактору довольно крупные магические кристаллы, похожие на александрит. У мерзопакостного умельца от радости аж дыхание перехватило и глаза из орбит чуть не повыскакивали. Сегодня его расходы точно окупились многократно.

Нейроинтерфейс выдал мне информацию по ресурсам, которые можно было получить с убитого дракона. Покрытые его чешуёй доспехи считаются элитными. А там этой чешуи хватило бы минимум на взвод. Я уже молчу про рог, по сравнению с которым рога Красного медведя — детская игрушка. И всё это осталось просто лежать в лесу

Все же такая тушка привлечет слишком много местных монстров и боюсь при попытке забрать хотя бы самое ценное наша экспедиция завязнет. Я тяжело вздохнул и пошёл дальше в строю.

— Ну хочешь, я сбегаю? — предложил Матвей, словно прочитал мои мысли.

— С ума сошёл? — полушёпотом возмутился я. — Там, скорее всего, уже куча падальщиков набежала со всех сторон. Они тобой закусят, даже не заметят.

Живность в лесу к этому моменту уже поняла, что могучего нежданного гостя больше нет в живых, и жизнь закипела. По-видимому, моё предположение о падальщиках верное, потому что спустя пару минут на отряд со всех сторон ринулись все монстры, которые обитали в этом дремучем лесу.

Начался интенсивный бой, отряд даже вынужден был на какое-то время остановиться, принимая его. Мне и двум другим целителям сразу нашлась работа. Даже Матвей помогал иногда, используя лечебный эликсир, который я ему выдал накануне.

Все механизированные тележки сгрудились в центре отряда, среди них мы устроили временный мини-госпиталь. Раненых солдат быстро лечили и возвращали в строй, но вместо них приносили других.

Маги тоже не стояли без дела. Срабатывали щиты, не пропуская рвущихся к центру оборонительного строя монстров. Молнии и сгустки пламени выжигали выпрыгивающих и выползающих из леса тварей, но их было слишком много. Всё то, что спряталось и затаилось при появлении Бронированного дракона, теперь осмелело, выбралось из своих убежищ и ринулось в безумную безудержную атаку на столь аппетитное скопление людей, их любимого лакомства.