— Мой отец… — я указал на блокнот. — Он сталкивался с чем-то подобным. Он называл это не вирусом, а «семенем». Зерном иной логики, которое прорастает в нашей системе и постепенно подчиняет её себе. Он не смог его уничтожить, только усыпил. Похоже, Тёмные нашли способ его разбудить и усилить.

— Значит, твой отец… — начала Вика.

— Был одним из тех, кого нужно было убрать, — закончил я за нее. — Его «уход от дел»… Возможно… Нет, совершенно точно не было технической неисправностью или случайностью.

В столовой повисла тяжёлая тишина. Мы смотрели друг на друга, два заговорщика, внезапно обнаружившие, что сражаются не с призраками, а с могущественным, вездесущим врагом, чьи щупальца проникли уже очень глубоко.

— Что нам делать? — тихо спросила Вика. В её голосе впервые за вечер прозвучала неуверенность. — Как бороться с тем, что не имеет лица?

— Сначала — защитить то, что осталось, — сказал я, снова чувствуя привычную хватку. Хаос отступал, уступая место холодному, ясному плану. — Ты сказала, что у тебя есть ресурсы. Мне нужно кое-что. Не только железо и провода.

— Назови.

— Во-первых, полная изоляция. Физическая. Вокруг деревни нужно установить генераторы помех. Не просто глушилки связи, а полноценный «пузырь», который разорвёт все цифровые каналы, связывающие нас с внешним миром. Мы должны стать чёрной дырой. Никаких данных внутрь. Никаких — наружу.

Вика тут же достала коммуникатор и отдала тихий, чёткий приказ одному из своих людей за дверью.

— Во-вторых, люди. Не твои телохранители. Я знаю, что где-то там ещё остались те, кто не верит «идеальным отчётам». Как тот старый капитан со склада. Найди их. Выдерни из системы, пока их не стёрли. Доставь сюда. Создадим свой собственный «совет безумцев».

— Это рискованно, — заметила она. — Собирая их в одном месте, мы можем привлечь внимание.

— Мы уже привлекли внимание, — парировал я. — Они прислали за мной тебя. Значит, я в списке. Осталось выяснить, в каком именно — на ликвидацию или на вербовку. А пока они решают, мы будем действовать.

Она снова кивнула, её пальцы уже летали по клавишам планшета, рассылая шифрованные распоряжения.

Её пальцы неожиданно замерли над планшетом на секунду, взгляд стал острым, сфокусированным.

— «Совет безумцев». Мне нравится. У меня уже есть несколько имён. Не громких, но… проверенных. Людей, которые исчезли из реестров, но не из реальности.

— В-третьих, — мои пальцы постучали по столу, выбивая ритм мысли. — Информация. Мне нужен доступ к архивам. Не к тем, что лежат на поверхностных серверах, а к чёрным ящикам, к логам обнулённых операций. Всё, что связано с «несчастными случаями» за последние пять лет. Особенно — с теми, где фигурировали технические неисправности, сбои в системах управления или связи.

— Это сложнее, — признала Вика. — Такие данные под замком. Глубоко. И защищены не только криптографией.

— Поэтому мы не будем их взламывать. Мы найдём того, кто имеет к ним законный доступ. Или того, кто эти замки проектировал. Я отпил глоток уже остывшего кофе. Горькая жидкость обожгла горло, вернув остроту ощущений.

— И последнее. Главное. Мне нужно лабораторное оборудование. Высокого класса. Для анализа кода на аппаратном уровне. Не эмуляторы, не песочницы — они уже скомпрометированы. Физический отладчик, спектрограф, квантовый анализатор состояний (если такие вообще существуют в этом мире). «Тихий потрошитель» — это не просто программа. Это нечто, что живёт в «железе». Чтобы понять его, нужно смотреть в самую суть.

Вика медленно кивнула, оценивая масштаб запроса.

— Оборудование… это возможно. Сложно, дорого и долго, но возможно.

— В таком случае, я рассчитываю на тебя.

— Да, я займусь людьми и архивами. Т

А ты… сформулируй всё, что помнишь об «отце». О его методах, о его исследованиях. Каждая деталь может быть ключом.

— Он никогда не доверял системам с замкнутым контуром, — сразу же сказал я, ловя мысль. — Говорил, что любая система, не имеющая выхода в неподконтрольное пространство, обречена на вырождение. Он искал способ создать «окно». Незаметный, аварийный канал, который невозможно отследить или перекрыть.

— «Окно» куда? — уточнила Вика.

— В никуда. Просто… наружу. Чтобы был шанс посмотреть на систему со стороны, даже если все люки заварены. На её лице появилась тень понимания.

— Как аварийный клапан.

— Именно. Мне нужно найти его черновики. Всё, что от них осталось.

— Тогда я сейчас же выезжаю в столицу! — Вика решительно поднялась. В её позе читалась привычная власть, собранность полководца перед битвой.

— Я тебя провожу…

— Не стоит, — её рука легла мне на плечо, а взгляд полный нежности и печали остановился на мне. — Там мы вновь окажемся дочерью императора и его подданным, а я хочу запомнить этот момент таким.