Благо разговорчивые орчанки не дали мне вставить ни слова в свой галдеж.

— Он же страшный, — сказала Хьел. — Серый, мелкий, патлатый.

Мелким пленник, разумеется, не был, но нашим мужчинам проигрывал и ростом, и статью. Впрочем, как и все эльфы и люди.

— И на лицо урод, — добавила Бьог.

Ну да, не орк. Мы-то привыкли к большим мясистым носам наших соплеменников, к высоким выпуклым лбам с буграми надбровных дуг, к массивным квадратным челюстям и острым клыкам, торчащим наружу. А у этого нос тонкий, подбородок острый, щеки гладкие и нежные, как у девицы. А губы! Мужчину с такими чувственными губами наши верзилы просто-напросто засмеют!

Дроу в центре арены слушал оскорбления молча, но выглядел… нет, не злым и не униженным, а словно бы… раздосадованным. Как будто его расстроил тот факт, что женщины из вражеской расы нашли его некрасивым.

Нет, бред. Я просто не понимаю мимики этого утонченного лица.

— Так зачем он тебе, Ньол?

Я оказалась не готова к тому, что взгляды всех собравшихся вонзились в меня мечами. Даже эльф повернулся в мою сторону.

— Захотелось. Экзотики, — выдавила я из себя. — Могу заплатить за него бархан. Или… если на него есть еще желающие, давайте устроим магический поединок. Будет весело.

Я улыбнулась, показывая, что для меня это всего лишь забава.

Больше, чем сытную еду, орки любили хорошую драку. С едой сегодня не задалось. В степи не так много живности, как того хотелось бы. Зато предложение подраться было встречено на ура.

Толпа оживилась, забурлила волной. Вверх полетели зеленые кулаки.

Голоса принялись дружно скандировать:

— Поединок! Поединок! Поединок!

Пленник нахмурился и завертел головой, явно не понимая, что происходит.

Внутренним зрением я заглянула в свой магический резерв, проверяя, сколько после сражения у меня осталось маны. Не густо, но для победы должно хватить. В конце концов, именно мой колдовской дар помог мне, полукровке, достичь того высокого положения в обществе, которое я сейчас занимала.

— Поединок! Поединок! Поединок!

Громкие крики сотрясали воздух, но вдруг их разорвал другой, более мощный.

— Тихо все! — растолкав толпу, вперед вышла Азьярш — командир нашего отряда. Огромная зеленая орчиха, на голову выше любой из своих подчиненных. Она любила носить короткие юбки, и ее обнаженные ноги бугрились узлами мышц, похожие на стволы могучих дубов.

— Что вы тут устроили? — завопила Азьярш, пристально всматриваясь в лица собравшихся. — Никаких магических драк! Слышите?! Вот еще, тратить ману на всякую ерунду. Истощите сегодня резерв, а завтра нападет враг. А вы пустые. Как будете сражаться?

Зеленые воительницы пристыженно опустили головы.

Азьярш обходила толпу по кругу, закинув на плечо тяжелый обоюдоострый топор и скаля желтые клыки на нижней челюсти. Под гневным взором командирши орчанки горбились и неловко топтались на месте. Я решила быть, как все, и тоже вперила взгляд в степной песок.

— Быстро разошлись по своим палаткам! Спать и набираться сил! А ты…

Великанша наклонилась ко мне и зарычала прямо в лицо, обдавая запахом жареного мяса и грибного чая:

— Желаешь этого серого червяка себе?

От ее смрадного дыхания очень хотелось сморщить нос, но я держалась изо всех сил.

— Бери! Пользуй, — она швырнула мне под ноги ржавый ключ от кандалов пленника. — Только смотри, чтобы не сбежал. Отвечаешь головой.

Азьярш развернулась ко мне спиной, от резкого движения ее юбка задралась, и под ней мелькнула квадратная задница с бугристой зеленой кожей. Белье наша командирша презирала.

Песок вокруг меня зашуршал от шагов. Орчанки тушили костры, снимали с огня котелки с водой для чая и уныло брели в сторону палаток. Слепой эльф стоял в центре редеющей толпы и прислушивался к окружающим звукам.

Я поймала за руку одну из проходящих мимо соратниц.

— Этот дроу… маг?

Мне надо было знать, насколько он опасен и хватит ли обычных веревок, чтобы удержать его в палатке. Свой вопрос я задала шепотом, но пленник явно меня услышал, ибо напрягся и повернул голову в нашу сторону.

— Маг, — ответила остановленная мной орчанка. — Но его резерв пуст. Израсходовал всю ману во время битвы. Думаю, силы вернутся к нему не раньше, чем через неделю. За это время надо либо избавиться от него, либо наложить печати.

Я кивнула.

Моя собеседница продолжила путь.

Дроу, маг, калека, да еще со странностями — ну и заработала же я себе головную боль. Зачем только взвалила на свои плечи эти проблемы?

Пока я неохотно шла к пленнику, тот следил за мной своими мутными, стеклянными глазами. Песок под моими ногами шуршал. Слух заменял слепцу зрение, и он знал о каждом моем шаге.

Когда я приблизилась, эльф шумно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь ко мне так явно, что стало неловко.

Чего это он? Неужто от меня разит? Вчера же мылась в ручье. И травами обтерлась, чтобы заглушить запах пота.