— Здравствуй, Ярослав. Благодарю.

Едва заметно киваю.

Внутри ничего не замирает, кровь не кипит, и сердце не сбивается с ритма. Даже когда Шаталов окончательно сокращает расстояние, подается вперед и целует меня в щеку, стою ровно и не задерживаю дыхание.

Порой думаю, что пять лет брака совершенно меня заморозили, превратив в Снегурочку.

До Снежной Королевы, к сожалению, я так и не доросла. Покладистый характер и отсутствие амбиций сыграли в этом не последнюю роль. Но то, что изнутри заледенела, факт.

— М-м-м.. новая туалетная вода? — мужчина, словно задавшись целью меня расшевелить, не отступает, а наклоняется еще ниже, носом касается моей шеи и шумно втягивает запах кожи. — Цитрус? Тебе идет.

Вообще-то, фрезия, личи и розовый перец, как заявлено производителем. Но не поправляю и в спор не вдаюсь. Не суть.

Дожидаюсь, когда он выпрямится и вновь заглянет в глаза, поднимаю левую руку, на которой по давно заведенной привычке ношу любимые часы на золотом браслете, подаренные родителями еще на восемнадцатилетие, напоминаю:

— Твой отец не любит, когда гости опаздывают. Думаю, стоит поспешить.

— Гости? Мы — семья, Даша, — хмыкает с предвкушением, после чего ехидно уточняет. — Тебе так не терпится встретиться с любимыми родственниками?

В серых глазах на мгновение вспыхивает ледяной холод, являя совершенно другого Шаталова. Но через секунду он моргает и вновь выглядит невозмутимым.

«Век бы вас всех не видеть», — огрызаюсь мысленно.

В слух же использую более мягкую версию:

— Раньше сядем — раньше выйдем.

Муж целую минуту молчит, лишь сверлит тяжелым взглядом. Затем отходит к машине, распахивает переднюю пассажирскую дверь и протягивает мне руку, предлагая помощь.

Не отказываюсь. Опираюсь и благополучно ныряю в салон.

Ругаться по мелочи — ни к чему. Пора играть навязанную роль счастливой супруги.

Тем более, и Ярослав спешит об этом напомнить:

— Не забывай быть милой и естественной, Даша. На юбилее будет присутствовать несколько крупных потенциальных партнеров отца. Они важны для развития компании и должны видеть и чувствовать, что Шаталовы — крепкая семья.

— Я всё сделаю, — отвечаю негромко.

Хотя муж и так об этом знает. Других вариантов у меня все равно нет.

2.

ДАРЬЯ

В выходной день пробки в центре города отсутствуют, и к гранд-отелю мы подъезжаем вовремя.

Ярослав выходит сам, мне помогает лакей. Он распахивает дверь, подает руку в белоснежной перчатке, улыбается.

— Добрый вечер.

— Добрый, — отвечаю негромко, опираюсь и поспешно вылезаю.

Знаю, еще секунда промедления, и муж, обогнув машину, будет рядом. Сунется помогать, а я не хочу лишних соприкосновений.

За рукав пиджака еще подержусь. Но за руку... контакт кожа к коже именно с ним —не особо приятен. Поэтому, к тому моменту, когда Ярослав приближается, я уже нахожусь на улице.

Будто считывая мои мысли, муж чуть сощуривается, но молчит. Отворачивается отдает ключи персоналу, чтобы те отогнали автомобиль на парковку, и вновь уделяет мне внимание.

— Готова?

Подставляет локоть для опоры.

— Конечно, — растягиваю на губах полагающуюся случаю улыбку и цепляюсь за темную ткань пиджака. Всё, чтобы порадовать случайных наблюдателей, от чьих взглядов уже покалывает затылок.

— Тогда вперед, — Шаталов дожидается, когда нам распахнут дверь, только после этого делает первый шаг.

Я за ним.

О существовании гранд-отеля я знала и раньше. Импозантное архитектурное строение, выросшее на берегу реки лет десять назад, сразу стало изюминкой нашего города. Но прежде в этом месте никогда не бывала. С родителями не довелось, а Шаталовы обычно отдавали предпочтение загородному клубу «Дымов- холл».

Сегодня их вкус изменился.

— Один из будущих партнеров отца, в котором мы заинтересованы, остановился в этой гостинице, — поясняет Ярослав, словно считывает мои мысли. — Мы решили, что глупо кататься туда-обратно. К тому же обслуживание здесь вполне на уровне.

— Про уровень обслуживания тебе виднее...
– бросаю вскользь и незаметно осматриваюсь, стараясь составить собственное мнение.

Просторный холл, высоченные потолки. Мрамор, позолота, живые цветы. Всё дорого- богато, но без перебора. Изыскано и стильно.