Я почувствовал, как сердце екнуло, но постарался не показать волнения.

– От дяди достался, – ответил я как можно спокойнее. – Он служил в армии. Десть лет тянул лямку, потом ушел в отставку. Рюкзак подарил мне на память.

Дружинник прищурился, разглядывая меня, потом кивнул.

– Понятно. Хорошая вещь, крепкая. Я сам двадцать лет в имперской армии провел, так что знаю толк. Береги, долго прослужит.

Он отвернулся, и я выдохнул с облегчением. Ивгар бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Через пару часов мы уже были в деревне и нас уже ждали, телега с небольшой рыжей коняшкой и стариком возничим и трое всадников, сам Ридер, и два арбалетчика. Нам просто молча кивнули на места и мы, усевшись на мягкую солому, сразу тронулись в путь.

– Вот это дело. – развалившись в телеге протянул контрабандист. – Всегда бы так. А я говорил, что стоит дойти до добрый людей, дело пойдет как надо.

– Теплый Стан – это еще одна деревня? – спросил я, тоже от нечего делать сидя у борта и болтая ногами.

– Ага, только тысяч на двадцать народа. Большой торговый центр, по местным меркам. – неожиданно встрял возничий. – Меня кстати Боро зовут.

Мы тоже представились.

– Я почему-то думал он на границе с землями Старших. – уточнил я свой вопрос. – А зачем там большой город?

– Да разве большой? Чуток больше нашей деревни. Вдобавок, там не только Старшие и наши земли. – начал рассказывать Боро в ответ, а Ивгар просто отрубился. – Там по одной из приток Большой Реки, удобно торговать с Великой Степью, а оттуда возить товары в Северный Порт. Только Торвальды на реке поставили заставы в нескольких местах, еще при моём прадеде, если не раньше, и прямая торговля не получается. С севера много чего интересного идёт, камни, золото, пушнина рекой, а с юга прочее. Вот и Теплый Стан – это та точка, куда стекаются товары с двух мест. А где есть работа, там есть и люди.

Мы ехали всё дальше и дальше, и вскоре дорога вывела нас на широкие поля, засеянные какой-то зеленью. Я удивился, время года было не понятное, но явно не начало сезона, а здесь росли свежие всходы, словно их только недавно посадили.

– Это что, пшеница? – спросил я, указывая на поле.

– Овес, – поправил меня Ивгар, приподнимаясь и рассматривая поля. – Или ячмень. Не разбираюсь. Но да, странно видеть такое в это время года.

Рядом с полем стоял небольшой домик, и у него копошились несколько человек – крестьяне, судя по одежде. Один из них, пожилой мужик с седой бородой, заметил нас и помахал рукой.

– Ячмень это. – ответил Боро.

Я посмотрел на поле, потом на старика.

– А почему у вас посевы такие свежие? – спросил я. – Разве сейчас не поздно уже сеять?

Старик усмехнулся.

– Поздно? Да мы тут по урожаю в неделю снимаем, милок. Благодать, а не поле.

Я уставился на него, не веря своим ушам.

– В неделю? Как это возможно?

– А вот так, – он кивнул на поле. – Руны, удобрения и шаманы наши. Практиков тут нет, но шаманы справляются. Каждый раз перед посевом мы руны чертим, они их этером наполняют, и земля как с ума сходит. Растет все в десять раз быстрее. Неделя и готово, срезай, продавай, новую партию сей.

– А разве без практиков можно заполнять камни этером? – удивился я, заодно проверяя Камень Бурь на груди.

– Тут я не подскажу, шаманы не совсем обычные люди, двинутые на всю голову, сектанты, и практиков среди них мало, может только практики запитывают, я не в курсе особо.

– Интересно, сколько они за это дерут.

– Медяков десять за поле, – пожал плечами старик. – Для него это вообще ничего, минута работы. Для крестьян выгодно. Один урожай окупает все расходы, остальное то уже чистая прибыль. Можно снять до раз к семи, прежде чем снова звать чудиков.

– А ты не крестьянин, Боро? – спросил Ивгар.

– Не, я кожу выделываю. В земле лень возиться, но я с деревни что под Северным Портом, так что немного знаю, чего тут и как.

Я задумался. Это была гениальная система. Крестьяне не тратили годы на обучение практике этера, не покупали дорогие артефакты. Они просто использовали готовые, проверенные веками схемы рун, а практики или шаманы, как их тут называли, получали легкий заработок, заполняя их энергией.

Десять медяков для практика, который мог восстановить этер за пару часов медитации, – это конечно мелочь, но десяток таких полей это уже серебро, а напрягаться особо не нужно. Но для крестьянина возможность снимать урожай каждую неделю, это огромная выгода. И вот тебе каждые два месяца, грубо говоря пара серебра в кармане. А если учесть, что на три медных монеты можно спокойно поесть, то прибыль всё равно получается приличной.

Народу вокруг тьма, я даже не совсем понимаю, как они тут существуют в таких количествах. Но теперь хоть понятна часть, связанная с едой, и стоит такая пшеница или ячмень не так уж и дорого, скорее всего. Жаль, что пока я был только Лео, я совершенно не изучал сельское хозяйство со стороны отца, всё же у меня там достаточно богатое семейство и полей очень много. Как и работников.

– А в больших городах так же? – спросил я.

– В городах еще лучше, – хмыкнул старик. – Там у богатых фермеров целые рунные цепи, выведенные прямо в поле. Постоянные, вечные, один раз начертили и работают годами. Практики их заполняют раз в месяц, и все. Урожаи там вообще космические.