И показал обеими руками в сторону исполина, возвышающегося теперь над кронами Заговорённого леса.

Злые, страшные, безумные — лучше быть такими. Лучше свободно владеть тёмной магией и осваивать запретные писания открыто, не боясь возмездия. Не держа в уме, что ты нарушаешь закон. Лучше приютить злых ведьм, приручить берендеев, волколаков и волотов, чтобы мирно сосуществовать с ними. Лучше свободно летать птицей и не бояться, что меня заметят или спалят, как я ращу очередную яблоньку во благо нашего города. А теперь и королевства.

Не хочу больше прятаться и скрывать свои силы. Я желаю дарить открыто.

А кому не нравится, валите на руины, которые остались от Империи. Ещё неизвестно, какие твари воспользуются беззащитностью и разрухой. Да, много княжеств уцелело, но они теперь сами по себе. Уязвимые и дрожащие. Такие растерянные.

На самом деле у людей нет выбора. Лишь у немногих. Но именно сейчас проходит процедура, пусть и рискованная, направленная на стадное осознание своего участия. Каждый думает, что он что–то решает. А согласившись публично, уже не станет противиться. Ведь он поучаствовал.

Жду, затаив дыхание. Знаю, что это перебор для многих. Но именно на волне величайшего успеха можно совершить революцию.

Неуверенные крики в поддержку зазвучали спустя минуту вместе с поддержкой от некоторых моих витязей, ратники в толпе подхватили. Постепенно люд расшевелился, усиливая шумовой фон, пока он не перерос в ликующий шторм.

Конечно, я не претендую на триумф выступления Адольфа в рейхстаге в тридцать девятом. Но надеюсь, что сумел перенаправить умы и разжечь сердца. Люди знают, кому обязаны жизнью. Ведают, какая магия их защитила. И пора бы уже начать почитать её.

Покидаю трибуну под скандирования моего имени. И совсем не рад. Волнение не отпускает. Даже поддержка Василисы, которая встречает на лестнице и берёт за руку, не помогает мне.

Теперь нужно, чтоб люди переварили всё сказанное и поняли, на что подписываются. Пока только на то, чтобы быть подданными Тёмного королевства и его тёмного владыки Ярослава.

Мои доверенные люди и местные предприниматели лучше понимают ситуацию. Для них проще перестроиться, зная, что мы работаем на общее благо. Но простые люди… что–то сомнения берут. Даже больше, чем перед речью.

Но слов сказанных не вернёшь. На ветер Ярослав их не бросает.

Именно поэтому мы начинаем подготовку к свадьбе. Ведь я обещал Василисе, что после победы мы поженимся. Осталось три недели до мероприятия.

Пока все дороги в Ярославец не размыло, а следом не завалило снегом, рассылаются приглашения во все уголки. Интересно было бы увидеть лица многих. Что их удивит больше? Свадьба Василисы с Ярославом, как событие? Или то, что подписано именем короля Тёмного королевства?

Да, именно так. Я пошёл ва–банк, провозглашая свой новый статус. Обратного пути нет и не будет. Не хочу ни от кого зависеть. За спасение нашего мира беру свою цену. Забираю по праву сильнейшего. Пусть только попробуют возразить.

Прошла всего неделя с момента моего триумфального возвращения, многие ещё не оправились. Что шокировало людей больше? Исполин, подросший до колоссальных размеров, возвращающийся с победой, или рабы–волоты с быками–динозаврами и огромным караваном дани?

Скорее всех впечатлили три головы преторов. Воображение легко дорисует им тела и выдаст невероятно огромных и страшных монстров. Которые пали от руки их могучего правителя.

Исполин теперь стоит памятником в Заговорённом лесу. Могучий древесный великан с лицом, очень похожим на моё, виден над кронами от пояса, обращённый в сторону дороги Ярославец — Сосково. Он держит перед собой двумя руками огромную секиру Бейга, на поясе у него висит арбалет Ита и меч неизвестного всадника, а за спиной поблёскивает наконечником копьё Муга. Отныне — исполин символ моего величия.

К сожалению, Высший дух не позволил мне и дальше его использовать. Как и договаривались прежде, после победы мы закончили наше сотрудничество. Он и так устал, шастая вдали от своего родного места. Похоже, от сильных потрясений Дух ушёл очень глубоко в землю, чтоб передохнуть в тишине. Об этом говорит тот факт, что я почти его не чувствую, вступая на его почву.

Помимо устрашающего исполина вокруг Ярославца оставлены колья с головами волотов. Три огромные башки претора на отдельно выращенном мной постаменте встречают всех у северных ворот. Как раз через них и должны поехать основные гости, приглашённые на свадьбу.

Дойдя до крайней степени варварства, я всё же постарался разместить их подальше от стен, чтоб смрад не доносился до стражи, а тем более людей. Пока там пируют вороны да мелкая живность. Когда–нибудь мы сложим из черепов пирамиду или выставим на воротах, поддерживая имидж «Злого гнезда».

Хотя не такого уж и злого, учитывая, что я пощадил четырёх волотов. По отдельному заказу кузня Колояра с радостью наковала им ошейники и мощные цепи. А артефактор Еся всё зачаровал, как надо. Пока великаны сидят в отдельной резервации на северо–западе, где был замок Елькина. Там понемногу устраивают своё хозяйство у ручья, ратники за ними следят. Вскоре начнём уже запрягать на работы, как только завершится испытательный срок.