В это время генерал ворошил угли в камине длинной кочергой. А во второй руке держал бокал с чем-то горячительным. Предлагать выпить мне, хотя бы просто из приличия, он не спешил.

— А на самом деле? – ухмыльнулся Леогард.

— На самом деле, я и правда добрая и понимающая, – невольно пожала плечами. – Но те, кто принимают мою доброту за слабость, после очень сильно разочаровываются.

— Разочаровываются?

— Да. В своем уровне анализа человеческого характера.

— Ишь какая, – генерал отложил кочергу и отпил из бокала. Я и правда ощущала себя рыбкой. А он стучит по стеклу аквариума своим огрубевшим пальцем и строит мне недовольные гримасы.

— Где будет моя спальня?

— Не гони лошадей, – тихо посмеялся он и оперся плечом о стену у камина. – Я не сказал, что ты тут остаешься, Тори.

— У вас нет выбора, Леогард, – я заглянула ему прямо в глаза. – Ваша репутация ужасна. От вас отказались почти десять лекарей. Это рекорд. Даже до женского госпиталя дошли легенды о грубом, высокомерном генерале-самодуре. Ваши боевые заслуги всё ещё заставляют верхушку подбирать вам личного лекаря, но-о-о… боюсь, кроме меня никто больше не согласится.

— А чего же ты полезла в это пекло? – он вдруг выплеснул остатки содержимого бокала в огонь. Тот мгновенно вспыхнул, как бы иллюстрируя вопрос.

Я впервые потупила взгляд в пол вместо того, чтобы ответить прямо и без промедлений. И всё же знала, что злому псу нельзя показывать своей слабости.

— Я не боюсь трудностей. Поэтому стала единственной, кто не отказался, когда пришло письмо о вакансии.

— Вот как, – задумчиво протянул Леогард. В этот момент он стоял и смотрел на разгоревшееся пламя, которое успокаивалось также стремительно, как вспыхнуло.

Вдруг этот странный человек поставил пустой бокал на камин и в одно мгновение достал из длинного солдатского сапога нож. Я уже успела испугаться, но… он вдруг взял и воткнул себе его прямо в ладонь! По самую рукоятку! Пронзил насквозь и даже не поморщился!

— Хорошо, Тори, – с кривой улыбкой браво заговорил генерал. – Проверим тебя на деле! Давай. Вперед. Лечи. Кинжал отравлен. Если не поторопишься, меня скоро парализует, а потом – того хуже.

Что?

Боже, к кому я попала? Сумасшедший!

И с этим мужчиной мне жить?..

Спокойствие. Только спокойствие. Я не спешила выдавать бурных реакций. Мне казалось, только этого Леогард от меня и ждёт. Что я запаникую и буду кричать: «вы с ума сошли?!».

Ладно.

Хочет себя калечить и подкидывать мне работы – пожалуйста. Мне за неё платят, в конце концов.

Главное правило, которому меня учили в госпитале: паника и смешка – главные враги качеству. Если поддаваться эмоциям, пациенту ты не поможешь. Нужно сохранять трезвый и холодный рассудок. Это я умела.

Я размеренно кивнула, поднялась с кресла и раскрыла свой чемодан. Он был куда глубже, чем казался на первый взгляд. Я достала походный набор лекаря. Продезинфицировала руки.

— Сядьте, – коротко попросила и указала на кресло. Сделала это на автомате, не глядя. И каково было моё удивление, когда такая простая просьба встретила сопротивление.

— Нет. Считай, ты застала меня уже в парализованном стоячем состоянии.

Я холодно посмотрела на Леогарда. Тот ухмылялся, пока с руки капала кровь. Он делает это из вредности?

— Мы не экзамене, а вы не мой преподаватель, чтобы задавать условия. Я ваш лекарь, – последнее отчеканила жестче. – Сядьте, Леогард.

— Даже в такой ситуации я не дам женщине мной командовать, – грубо хмыкнул он. – Вы выполняете приказы. Мои приказы. И я приказываю вам работать в таких условиях.

Я смотрела на него молча и просто медленно моргала. Мне правда не верилось, что он вот таким способом решает доказывать, кто из нас «главнее». Это ведь такой абсурд!

— Отчасти вы и правда мой начальник. Но не в вопросах лечения. У вас не хватит компетенции и подготовки, чтобы объективно оценивать ту или иную ситуацию. Поэтому иногда вам придется мне подчиняться, дабы я делала свою работу как можно эффективнее. А моя работа, напомню – спасать вам жизнь.

— Я прекрасно знаю, что способно выдержать моё тело. Даже эта рана – царапина для потомка драконов. Поэтому не кичитесь своими знаниями и делайте всё так, как я скажу. Только тогда у нас получится рабочий тандем, Тори.

Ох, вот как. Готов пырнуть себя ножом, лишь бы девушка признала, что он тут главный и согласилась подчиняться.

Нет, дорогой мой.

Не на ту напал.

Такие манипуляции со мной не пройдут. Рука-то твоя.

— Ладно, – спокойно ответила я и по лицу генерала уже скользнула улыбка, но я вдруг убрала чемодан с кресла и опустилась в него обратно. – Тогда я посижу. Подождём.