Островок представлял собой небольшую возвышенность, поросшую жухлой травой. Даже костёр не было возможности развести, не из чего. Пришлось сушить свои вещи на солнце, благо, что было тепло. Забавно было смотреть на наёмников, ходящих в рубахах с железными штырями, их не снимали даже ночью.

Утром следующего дня мы выдвинулись рано, ночью пришлось несколько раз подниматься. Видно тут часто змеи отдыхали, а наше присутствие им не нравилось, вот и разгоняли рептилий, всю ночь вокруг нас было недовольное шипение, впрочем, островок суши мы смогли отстоять.

Проблемы у нас начались ближе к обеду, причём, опасность заметили не наёмники и даже не мои охранники, я отличился. Тоже случайно оступился, выругался и глянул в сторону далёких гор, они справа от нас располагались. Многочисленные точки в небе увидел сразу, они явно приближались к нам.

— Уважаемый! — Крикнул я, а когда Хал обернулся, показал пальцем в сторону приближающихся точек.

Несколько секунд Хал всматривался, после чего сплюнул, видно от досады.

— Арбалеты к бою! — Рявкнул он. — Через одного, проверьте болото, может получится собраться в кулак.

Бойцы тут же начали копьями тыкать в жижу, в надежде, что отряд не будет так растянут. Правда, надежда не оправдалась, максимум что могли сделать, это в два ряда встать и подойти ближе друг к другу.

— Кто это? — Указал я на летающих тварей.

— Золманы, — сообщила мне Тайра. — Держитесь ближе ко мне, они плюются ядом, не смертельным, но ожоги останутся, так что лучше не попадать под плевок. Эх, жалко не успели из болота выйти.

Когда твари приблизились, удалось их рассмотреть. Эти существа были полностью тёмно-серого цвета, небольшая голова, даже череп, на который натянули серую кожу. Большие оранжевые глаза с вертикальным зелёным зрачком, нос отсутствовал, вместо него две щели, расположенные не вертикально, а горизонтально. Не совсем понял, клюв у этих существ или зубы так росли, в форме клюва. Верхняя пара конечностей, руки или лапы, заканчивались четырьмя пальцами с серьёзного вида когтями. Ноги этих существ состояли из четырёх частей, верхняя пара гнулась как у человека, а вот нижняя в обратную сторону, ну и заканчивались ноги тоже серьёзными когтями, отчего-то подумал, что эти существа живут на деревьях, наверняка очень удобно такими вот лапами за ветви держаться. Летали золманы с помощью перепончатых крыльев, как у летучих мышей, причём, размах крыльев впечатлял. В целом эти твари не впечатляли, ну да, когтистые, но худые, как мне кажется, одного удара хватило бы, чтобы убить подобных тварей. Ещё у магических существ имелись длинные хвосты, как у крыс, похоже, эти отростки просто так болтались, не заметно было, что их как-то используют.

Было их больше сотни, летели кучно, так что ещё на подлёте, после слитного залпа, удалось несколько штук убить или ранить. Впрочем, тех, кому не посчастливилось упасть в болото, тут же обвили своими кольцами змеи. Вот тоже интересно, долго по болото бредём, а на нас змеи всего один раз нападали, а этими существами тут же занялись вплотную, даже вода забурлили, то и дело удавалось увидеть мощные тела рептилий, которые обвивали своих жертв.

После первых потерь золманы устроили над нами хоровод, причём, летали и плевались, сволочи. Будь мы на суши, то можно было бы даже без щита уклоняться, ярко-оранжевую слизь было хорошо видно. Впрочем, даже стоя в болоте, не имея возможность отходить в сторону, наш отряд только один раз получил урон. Одному из наёмников слюна попала на руку, он грязно выругался и тут же стал мыть руку в грязи под ногами. Мы тоже не стояли без дела, в тварей летели арбалетные болты, причём, больше половины попадало в цель, пусть не в корпус, а в крылья, но и это приносило свои плоды, чудовища явно чувствовали боль. Они громко клекотали при попадании.

Вскоре до чудовищ дошло, что кроме моральных терзаний, они своими плевками нам никого урона не нанесут. Я тоже не стоял без дела, магия огня, которую использовал, оказалась очень эффективной против этих существ. Причём, нужно было бить по крыльям, они быстро прогорали, после чего чудовища, отчаянно махая крыльями падали в болото. Похоже, махать крыльями в разнобой у них не получалось, я имею в виду, не могла тварь махать крыльями с разной скоростью. Некоторые из-за повреждений заваливались на бок и падали в воду.

Я уже начал думать, что мы легко выиграем схватку, не впечатлили меня золманы, но рано расслабился. Твари совсем обезумели от потерь и решили навязать нам ближний бой. При этом они напрочь потеряли инстинкт самосохранения. Эти сволочи разгонялись и просто врезались в воинов, часто насаживаясь на пики. Когти у них оказались очень острыми, одному на моих глазах чуть ли не полностью голову отрезали. Тут ещё сказалось то, что мы стоимболоте, вокруг трясина. Именно из-за этого и понесли такие серьёзные потери. Удары твари наносили сильные и часто просто сталкивали воинов в воду, тонули вместе с ними, но от этого нам было не легче.

Один из моих охранников тоже упал, я попытался ему помочь, но не успел, самому пришлось отбиваться, когда же я посмотрел на место падения, он уже ушёл в трясину. Мы смогли отбиться, чудовища оставили нас в покое только тогда, когда их оставалось не больше двух десятков. Они даже один труп смогли с собой утащить, воин упал на тропе, тварь подхватился его, пока остальные нас отвлекали, после чего оставшиеся в живых полетели в сторону гор.

Потери мы понесли серьёзные, двенадцать убитых и двое раненных, один тяжело, сам идти явно не сможет. Обидно было то, что большинство убитых именно утонули, когда отбивали первый наскок тварей, их столкнули в воду, помочь не смогли, больно быстро несчастные тонули. Я оказал раненным наёмникам помощь, после чего, поредевший отряд отправился дальше.

Мы шли ещё три дня, пока наконец-то не добрались до цели нашего путешествия. Благо, что оставшийся путь обошёлся без потерь, бои были, куда без них, ранения наёмники получали, но я их лечил, так что всё обходилось. Тяжело раненный боец тоже шёл на поправку, хоть и приходилось его нести, но справлялись, как мне кажется, обратно о уже сам сможет шагать, восстановится, хотя, об охоте не могло быть речи.

За время нашего путешествия я определился, какую магию буду изучать. Магия земли, может она не самая эффективная, зато кристаллов добыли немало, что дало первые результаты. Почему не самая эффективная, да потому что её можно использовать только по целям на земле. По быстро летающим тварям не смог нанести урона, три раза пытался и всё безрезультатно, в общем, магию земли изучаю, а дальше видно будет.