Не став задерживаться, я направился дальше. До спуска на двенадцатый этаж около шести километров. Обзор здесь ограниченный, но больших тварей не видно и не слышно. Это напрягает. Мой запах давно должен был привлечь хищников. Да и, если откровенно, как-то грустно становится. Мне нужно убивать сильных врагов, чтобы становиться сильнее.

Продолжая идти, я прошел еще несколько подобных полян. Убил семь или восемь мелких тварей. Ничего серьезного. И тут мне повезло.

Обойдя очередное дерево и наконец выйдя на равнину с высокой темной травой, напоминающей злаки, что выращивают у наших стен, я заметил кое-что странное. Из травы торчит хвост. Длинный, толстый. Вместо шерсти толстая чешуя. Мне хорошо знакома эта тварь. Еще одна демоническая кошка. Но уже куда крупнее прошлых. Она больше походит на моего волчка. Быстрые, сильные, опасные. В крови множество токсинов. Если попадет в рот, точно траванусь. Нужно разобраться с ней поскорее.

Не сумев сдержать улыбки, я отвел руку с мечом назад, присел и начал сближаться. Демон не обратил на меня внимание. Стоило подойди поближе, как я разглядел и остальное тело. Существо пожирает какой-то труп, задорно виляя хвостиком. Похоже, один из авантюристов. Не повезло бедолаге.

Ощутив приторный запах крови с гнилью, я приготовился. Уже представил, как вырву несколько клыков, чтобы потом их продать. Но все пошло не по плану.

В самый последний момент послышался рык. Демон поднял морду и сразу заметил меня. Но нападать не стал. Вместо этого побежал прочь. Я даже растерялся от неожиданности.

И тут в небе возникла фигура. Она начала стремительно увеличиваться. Спикировала прямо к земле. Огромные лапы с длинными когтями ударили о почву, пригвоздив убегающего демона. Птица с длинными черными крыльями попросту размозжила добычу. Тот даже писк издать не успел.

Сосредоточившись и отскочив, я взялся за клинок двумя руками. Птица не стала тянуть и сразу взглянула на меня. Она расправила крылья, издала очередной рык, и рванула в мою сторону. Длинный клюв вонзился в землю.

Успев отскочить, я забежал за спину и ударил. Лезвие проскользило по лапе. Сейчас моей силы уже достаточно, чтобы пробить чешую.

Кровь брызнула во все стороны. Птица заверещала, снова развернулась и ударила. В этот раз подлетела на пару метров и снова ударила о землю. Под ногами все затряслось.

Мне уже приходилось разбираться с такими в этом мире. Знаю, как нужно действовать.

Продолжая бежать по кругу, раскрыл книгу и призвал волчка. Он тут же помчался в другую сторону. Это сработало. Птица отвлеклась на более крупную дичь и попыталась прижать ее к земле лапой.

Воспользовавшись этим, я зашел за спину и, подпрыгнув, ударил. Лезвие меча вонзилось в крыло. Ухватившись за чешую, надавил на клинок, разрезав плоть. Птица вновь взмахнула конечностями, но взлететь уже не смогла. Она лишь подпрыгнула, потеряла равновесие и рухнула на землю.

Запрыгнув на тушу и перехватив оружие лезвием вниз, вонзил его в горло. Несколько минут, и высший демон по меркам этого мира мертв. Взгляд начал метаться из стороны в сторону. Кряхтение продолжалось секунд десять, после чего птица сдохла. Тело сразу начало источать жуткий аромат и легкий дымок.

Чтобы не потерять драгоценные материалы, я спрыгнул. Сорвал несколько жестких перьев и срезал два когтя с лапы. Все равно остальное растворится и исчезнет, а это можно будет продать.

Самое забавное, что в прошлый раз, когда столкнулся с этим противником, у меня были проблемы. Не серьезные, но были. Сейчас же все изменилось. Демон больше не представляет угрозы. Мои способности, вживленные в тело и сам мозг еще в прошлой жизни, развились достаточно. Каждое движение демонов замедлено и предсказуемо. Мышцы тоже больше не подводят. Неплохой результат за все время в этом мире.

Чтобы не помереть от запаха, я сунул припасы в рюкзак и нашел тушку другого демона. Птица размазала его по земле. Ничего ценного не осталось. Даже клыки и когти раскрошились. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

Решив уже идти дальше, я вернул меч на пояс и развернулся в сторону спуска. Стоило только сделать первый шаг, как все тело сковало. Не магией, нет. Ужасом. Чистым, ничем не прикрытым. Меня посетило чувство, которое в последний раз я ощущал лишь в прошлом мире. Чувство безысходности.

В нос ударила магическая энергия. Безумная, жестокая. Жажда крови заставила колени затрястись. Я раскрыл глаза, не в силах пошевелиться.

Не может быть…

Медленно протянув руку к рукояти меча, я обернулся. Догадки мгновенно подтвердились. На убитой демонической птице, прямо на раздутом, медленно растворяющемся брюшке сидит человек. Нет, лишь подобие человека. Мужчина с темными волосами. Его доспехи пульсируют, переливаются. Словно сделаны они из живой плоти. В районе груди яркое пятно. За спиной же длинная ручка двуручника. Не успел я даже осознать, насколько мне «повезло», как послышался голос.

— Эй, человечишка, как тебя звать?

С трудом поборов искреннее желание сбежать на край света, я поднял взгляд, получше разглядев внезапно появившегося противника. Это демон. Самый настоящий демон. А раз он выглядит, как человек, то, получается, передо мной возник один из… командиров?

Еще секунду назад я его не ощущал. Как он приблизился? Как сумел зайти мне за спину? Как скрыл всю свою энергию?

Нет, это не тот враг, с которым сейчас стоит сражаться. Я просто умру, если сделаю хоть одно лишнее движение.