Животное кивнуло, потянулось, а затем распалось на частицы. Подобное перемещение затрачивает силы, но зато является мгновенным.

Все же вернув книгу на пояс, я продолжил идти. Осталось немного.

Примерно в то же время

Стерев пыль с очередной полочки в комнате третьего этажа, Рури в очередной раз вздохнула. В последнее время обстановка в поместье напряженная. Арион, глава этого места, не выказывает недовольства, но каждый раз при встрече задает вопросы по поводу работы. Тон у него такой, что хочется под землю провалиться.

Агата, наоборот, на нервах. Она также старается скрывать это, но ее поведение все больше пугает. Девушка ушла с головой в работу. Вчера даже в гильдию не ходила, чтобы узнать о новостях.

В голове служанки пронеслась мысль — а вдруг она смирилась…

Тут же отринув подобное и помотав головой, Рури продолжила убираться. Осталось совсем немного и можно будет передохнуть.

В это самое мгновение дверь за спиной скрипнула. Служанка тут же вздрогнула и обернулась. Подумала, кто-то пришел ее проверить. Но стоило встретиться с внезапным гостем, как тряпка выпала из руки. Прямо на девушку пялится любимый питомец. Маленький и такой пушистый кот с яркими глазками. Он мяукнул, сидя на полу и покачивая хвостом из стороны в сторону.

— Ты… вернулся?

Еще одно мяу, после которого Рури не выдержала и кинулась к любимцу. Припала к полу, взяла его на руки и прижала к себе, сдерживая поток подступающих слез.

Несколько секунд искренней радости, после чего в голову пришла другая мысль.

Рури вытянула руки с питомцем, хлопая глазами.

— Погоди, малыш. Раз ты здесь, значит господин Эрик…

Последние шаги к поверхности показались мне самыми сложными. Я истратил все силы, чтобы подняться по длиннющей лестнице. Еще и кольцо отключилось в самый неподходящий момент. Эффект уже не такой сильный, но тело потяжелело вдвое. Повезло, что на втором и первом этажах не нарвался на монстров и жаждущих наживы авантюристов.

Делая шаг за шагом, моментами останавливаясь, чтобы отдышаться, я наконец заметил тусклый свет впереди, что развеял тьму узкого, закрученного прохода. Настроение сразу поднялось. На секунду даже показалось, что сил стало больше. Но следующий же шаг вернул меня к реальности. Я чуть не навернулся, подавшись вперед. Пришлось идти аккуратно.

Главное не думать, сколько мне добираться до самого города и поместья, а то совсем хреново станет.

Минут через пять, преодолев последние каменные ступени, я наконец вышел под небо. Прохладный ветерок ударил в лицо. Вместе с ним — противные, острые сейчас, словно иглы, капли дождя. Небо затянуто тучами. Ни единого просвета. А так хотелось насладиться приятным солнцем.

Увлекшись и задумавшись, я услышал хриплый мужской голос.

— Неужто сам Эрик Мортейн?

Сразу перевел взгляд и заметил стражника в широкой шляпе. Она промокла, отчего края начали спускаться вниз. Вода стекает с головного убора ручейком, опускаясь на грязные доспехи.

— И я рад тебя видеть, — ответил без всякого энтузиазма.

— А ты когда спустился-то? Я здесь третий день. Тебя не видел. Неужто так долго в подземелье пробыл? Еще и живой остался, — он продолжил меня подкалывать. А под конец добавил уже откровенно: — Лучше бы, конечно, сдох. Но не судьба.

— Не дождешься, пес услужливый.

— Что сказал? Да я…

— Что ты? — ухмыльнувшись, я подошел к нему ближе и опустил руку на плечо. — Наглый, потому что сидишь здесь, за заборчиком от внешнего мира? Думаешь, раз у меня нет власти, я не смогу тебя на место поставить?

Он уже хотел ответить, но заметил, как к нам подходит второй стражник. Оскалился и сбросил мою руку.

— Вали отсюда.

— Хорошей службы в этот дождливый денек.

Развернувшись, первым делом я направился в палатку, где работают маги со священной силой. Раны у меня давно не болят, но с тела никуда не делись.

Стоило зайти, как взору предстали многочисленные койки. Почти все они заняты. Народу больше, чем думал. Хотя, если приглядеться, серьезно раненных здесь почти нет. У одного вывих, у другого ссадины, у третьего так и вовсе пару синяков и дыры на местах, где должны быть зубы. Больше похоже, что они бои без правил устроили, а не на монстров нарвались.

Ждать пришлось минут десять. Лишь после этого меня приняли. Местные маги куда приятнее стражников. Никто мне ничего не сказал. Никто не напомнил о статусе бездарного аристократа. Просто излечили и отпустили.

Следующим местом стала лавка. Там я сдал кулон авантюриста. Мужик работает тот же, что и в день, когда спустился. Он сразу меня узнал.

— Эрик Мортейн. Неужто только вышел? Сколько времени прошло?

— Достаточно. Я ничего оставлять не буду. Повезу с собой.

— Хорошо, твой выбор. Кстати говоря, печати при себе нет?

— К сожалению.

Уже в подземелье я узнал о такой штуке, как двойная печать. Она создается с помощью алхимической магии в двух экземплярах и нужна для того, чтобы закрепить за собой статус первого, кто спустился ниже всех. Одна размещается на этаже, вторая здесь. По второй можно узнать дату и время размещения первой вплоть до секунд. За это положена награда. Увы, в самом подземелье изучить печать возможности не было. Мне мельком о ней рассказали на обратном пути.