Я прикусила язык, чтобы не сорваться от таких резких слов. Я не хотела его злить. Потому что не знала, на что он способен. Затем он шагнул вперед, медленно, уверенно, пока пространство, между нами, не стало вибрировать от его присутствия. Тело снова меня предало, ведь я дрожала не от страха и не от холодного камня, к которому была прижата, а от возбуждения, которое вызывало у меня абсолютное отвращение.

Он глубоко вдохнул, раздувая ноздри, словно хотел насладиться запахом моего стыда. О, боже… Иван чувствовал запах того, что он со мной сделал.

— Вот она, — прошептал он. — Правда, которую ты так пытаешься отрицать. — Затем он ухмыльнулся. И я ненавидела то, каким он был красивым. — Ты можешь продолжать лгать своими прелестными губками, но твое тело всегда будет предавать тебя.

Клара

Поезд мягко покачивался, пробираясь сквозь сельскую местность. Я прислонила голову к холодному окну и смотрела вдаль, пока слабый стук колёс служил фоном собственным мыслям.

Я наблюдала, как раскинувшиеся поля и леса проплывают мимо и исчезают за горизонтом. Всё вокруг было таким непохожим на Лондон; ни одного знакомого силуэта, ничего привычного. Но почему-то меня не покидало ощущение, что именно здесь я и должна находиться.

Казалось, что я возвращаюсь в то место, где должна пустить корни. С раннего детства я слышала рассказы о здешних краях от своих родителей и от бабушки с дедушкой по материнской линии. Небольшая деревушка, в которую я сейчас переезжала, затерялась где-то в Восточной Европе — на той самой земле, где когда-то жила моя семья.

Отец тоже родом из этих мест, но о своем прошлом он ничего не рассказывал. Поэтому я давно поняла, что он от чего-то бежал. Любое упоминание о его родине с нежностью или без неё просто выводило отца из себя.

Мои бабушка и дедушка, по материнской и отцовской линии покинули Румынию, задолго до рождения моих родителей. Хоть они почти не говорили об этом, но воспоминания хранили в своем сердце.

И всё же за этими воспоминаниями я всегда ощущала что-то еще — тень, скрытую и невысказанную за словами, как грязный секрет, который они боялись произнести вслух.

И чем старше я становилась, тем сильнее меня интересовала причина их отъезда и тайна, которую они скрывали. Поэтому, когда я выросла и появилась возможность самой найти ответы, это стало моей одержимостью, навязчивой мыслью, от которой я не могла избавиться.

Возможно, я унаследовала их тьму?

Вопросы: «Зачем?», «Почему?», «И что, если бы…» — полностью меня поглотили. В детстве я всегда представляла себе землю предков: как она выглядит? Как там пахнет воздух? Что за люди там живут? Замкнутые или же доброжелательные?

Я так глубоко погрузилась в это изучение, что стала видеть это место во снах: чужие воспоминания, которых у меня просто не могло быть: извилистые леса, полуразрушенные замки. Всё было, похоже на те фотографии, что я находила в интернете с изображением этого неземного места, которое было мистическим и пугающим, но одновременно и самым прекрасный, что я видела в своей жизни.

И под всем этим я ощущала какой-то гул, которому не могла дать названия. Сны не были кошмарами, но даже если начинались они прекрасно, то в конце всё равно становились беспокойными.

Словно сама судьба предупреждала, чтобы я держалась подальше.

Но когда мне выпал шанс пройти стажировку в художественной галерее «Primejdie» в той самой деревне, где когда-то жили мои бабушка и дедушка, то я тут же ухватилась за него без раздумий.

Я даже не обратила особого внимания, что название галереи переводилось, как «бедствие».

И тот факт, что стажировка полностью обеспечивала меня жильём и питанием, я посчитала это знаком свыше. Но моя бабушка по матери, и родители были категорически против отъезда.

Я пыталась им объяснить, что ради такой возможности художники готовы на все и никакие семейные протесты или то, что они так упорно что-то от меня скрывали, не смогли бы заставить меня от этого отказаться.

И вот я здесь. Уже несколько часов наблюдаю, как за окном мелькают пейзажи, пока поезд медленно ползет к маленькой станции, окружённой красными черепичными крышами и извилистыми мощёными улочками.

Почти все мои вещи уже пришли на прошлой неделе в гостевой домик, которым владела вдова по имени Анка. Я взяла свой чемодан, сумку и сошла с поезда, но на мгновение просто застыла на платформе, вбирая в себя всё вокруг.