Невеста императора должна смиренно ждать свадьбы, укрытая шелками и ласками жениха. Я же бросаюсь в очередной омут. Тихий город, в котором исчезают люди, странности дворца ночной ведьмы, проклятия... Есть где разгуляться!
Чтобы спасти любимого, мне нужно найти ведьму. Ту ведьму, которая осталась в тени...
Вторая часть истории про Агату (Чужестранка).
Пролог
...На главной студенческой площади, вместе с подобающим караулом и моим папой, стоял император Эр-Хатона.
Мин?! Светлоликая Амэ, это действительно он?! Как он оказался в Хонорайне?!- Нет, нет, нет!
– шептала я как заведённая. Зажмурилась, закрылась волосами, чтобы никого не видеть. Я была не готова. Не готова, слышите?!
– Агата аими Каэдэ, посмотри на меня!
– голос у Мина безнадёжно хрипел, но приказывал он как раньше - чётко, властно. Со скамейки резко поднялся Тео, словно почуявший неведомую угрозу. Его шаги по мягким шуршащим листьям заставили меня затаить дыхание. Разом стало темнее - и, распахнув глаза, я осознала, что куратор замер напротив Мина.
Закрывая меня.
– Приветствую императора Эр-Хатона на землях Хонорайна, - на чистом эр-хатонском произнёс Тео, склоняя голову. Я изумлённо вытаращилась на куратора. Во-первых, он поклонился Мину как равный равному, что уже было нарушением этикета. Во-вторых, почётный караул, конечно, присутствовал, но Мин не носил табличку: "эр-хатонский император"! То есть, Тео как минимум его видел, чтобы узнать сходу!
Но рыжий не остановился на первых пунктах:
– Однако должен заметить, что Королевская Академия - закрытое учереждение для иностранцев. У вас есть разрешение его величества и ректора?
Я мгновенно пришла в ужас. Тео явно наговорил на неприятности!
Мин склонился к отцу:
– Генерал Каэдэ?..
– Молодой человек был главным в группе Хонорайна в Хокке, мой господин, - ответил отец, сверля меня тяжёлым взглядом. Я тоже нарушала правила.
– Молодой человек был представлен как лорд Теодор де Косе и имел особое письмо короля Хонорайна. Думаю, он является агентом короны...
– Думаю, вы правы, генерал. Почему с вами нет сопровождения?
– перебил Тео. Отец сузил глаза, оценивая наглеца - и, не выдержав, я вскочила.
Ходить я могла без посторонней помощи, но Тео всё равно меня поймал. Положил руку на талию и улыбнулся.
– Осторожнее, Агата! Ты ещё слаба для прыжков. Сейчас мы разберёмся с гостями, и я отведу тебя в комнату.
Ой-ой-ой.
Мин гневно раздул ноздри и вновь наклонился к отцу:
– Генерал Каэдэ, по какому праву этот иностранец трогает мою аими?!
Его?! Как бы не так!
– Вашу?
– тоже изумился Тео.
– Ты возвращаешься в Эр-Хатон, Агата. Твою безопасность отныне будут обеспечивать безликие, - император мягко улыбнулся мне, - я хочу видеть тебя рядом. Как равную. Как свою императрицу.
Сказать, что я потеряла дар речи - ничего не сказать. Светлоликая Амэ, моя мечта!.. Быть рядом, принадлежать ему, как жена принадлежит мужу. Показать отцу, что пусть я не мужчина, не воин, но я заняла самое достойное место женщины в своей стране.
Я мечтала. Я...
– Ты делаешь мне предложение?!
– попыталась шагнуть навстречу... и охнула, когда Тео силой остановил меня.
– Агат, в этом деле нельзя спешить, - хмыкнул он на хонорайнском, но глаза не смеялись. Тео был в ярости - я почти физически чувствовала его злость.
– Отпусти мою аими!
– зарычал Мин. Я могла его понять - для Эр-Хатона такая близость была синонимом постельных отношений. Но какая паучиха укусила Тео?!
– Ваша аими - моя ученица, ныне поданная Хонорайна! Вы находитесь в Хонорайне, ваше величество, - куратор отпустил меня, но закрыл собой от Мина, - повторяю ещё раз - у вас есть разрешение?! Если нет, то немедленно покиньте академию!
– Я уйду со своей аими!
– Моя ученица останется в академии!
Тео нехорошо полыхнул зелёным - и рядом со мной появился Фил. Охрана императора молниеносно ощерилась мечами. Идиоты! В Королевской академии, в сердце Хонорайна!
– Что здесь происходит?!
– к счастью, к нам уже бежали Сириль и гранд-мастер Элей. Заметив отца, грат-мастер отчего-то замедлила шаг, но сумеречный колдун уверенно подхватил её под руку и потащил за собой.
Отец пристально следил за ними.
– От имени Эр-Хатона я прошу простить нас за вторжение - мы не знали об особом пропуске. Ворота нам открыли без возражений, - с непроницаемым лицом отчеканил генерал Каэдэ, в знак извинений положив ладонь на сердце.
Гранд-мастер Элей поклонился в ответ.
– Если император Эр-Хатона желает, мы, разумеется, проведём экскурсию, однако нам необходимо сообщить в департамент. Надеюсь, вы понимаете меня?..
– Кей, вы должны уйти сейчас же, - на хонорайнском, совершенно непочтительно произнесла Сириль.
– Я не уйду без Агаты, - процедил сквозь зубы Мин. Ой. Он говорит по-хонорайнски?!
– Разве я не имею право её забрать?! Она эр-хатонка!
– Её мать из Хонорайна, - устало ответил отец, - Агата, может, ты скажешь что-нибудь?..