Поднятые телекинезом с мест упокоения флешетты и их обломки, отправил себе в Карман. Оставить годную камнесталь в земле было выше моих сил.

Толик без напоминаний забрал вторую подвесную и застрявшую в кусте почти неповрежденную соломенную шляпу. Вроде ерунда, а ты поработай в поле под солнышком без головного убора! Прочные веревки в поселке ценились исключительно высоко. Человеческие переноски аккуратно разделяли на шнуры, из которых плели сети с крупными ячейками. Их натягивали над крышами и двориками, как опору для вьющихся растений, со временем получая столь желанную тень. Игнатьев такую натянул над тростниковой крышей веранды, его жена со служанками перекинули плети хлебной лозы и быстрорастущих вьюнов, и там сразу стало комфортнее находиться. Ночевать так вообще замечательно!

Прежде, чем передать ничейный мешок Толику, Эрик основательно в нем порылся. Три каменно-твердых, погрызенных мышами лепешки и две бамбуковых фляги дозорного не заинтересовали и отправились в заплечную корзину нашего носильщика. Кукурузные початки в пожухлых листьях и сморщенные коричневые грушеяблоки Эрик небрежно вывалил на землю.

— Ты чего?! — возмутился Толик, поднимая отбросы, — Это же семена!

— Крестьянская жила! — прокомментировал Эрик, но совершенно беззлобно, признавая его правоту.

— Чтоб ты знал, половина кукурузы на наших полях не дала початков! — пустился в объяснения Анатолий, — Почву истощает, а урожая — хрен! Только зеленая масса на корм червям.

— А в чем дело? — заинтересовался Артем.

— Кто бы знал! — вздохнул Толик, словно за неурожай главари спросят лично с него, — Либо ритуал пробуждения семян неправильно провели, либо ГМО… точнее магически модифицированная кукуруза.

— Проще говоря, местные твари нас опять наЭбали! — перебил его Кирилл.

— Высокоурожайный сорт, но сам не воспроизводится, надо семена каждый раз покупать, — закончил мысль Анатолий.

Десять к одному, это наши аборигенам такой финт ушами подсказали. Не демоны, но «бисовы дети», испорченные капитализмом! Мир страдает от голода, а значит, гарантирует сверхжадным людишкам возможность получить сверхприбыли.

— Одно сплошное гэмэо на полях и Лацис твой гэмно! — продолжая рыться в ничейном мешке, заявил Эрик.

— Аха, в лицо ему это скажи! — предложил земледелец.

— И скажу, — пообещал Эрик, — Я ж не ссыкло.

Пока мародеры-соучастники разминали языки, я думал о человеке, который вчера погиб в километре от безопасной земли. Обильные пятна крови, вели недалеко. Погрызенный труп невезучего новичка Артем утилизировал за компанию с упырями. Пост необходим здесь, а не в трех шагах от барьера. Огляделся.

Чтобы зацепиться вокруг, придется приложить немало сил для постройки укреплений. Можно «приватизировать» плиту под будущую башню, постепенно окружить ее валом и рогатками. Мне бы к Архитектору добыть или открыть навык Фортификатора, лидерства на десяток квази и нескольких землян хватит. А пока собираемся с силами для возведения, вызывать в ежедневном режиме химер-курьеров, как мне показали у Черных камней. Опять же, с недавних пор Булат за каждого землянина выдает три серебряных «башенки», за аборигена или сорколина — одну. Но это своим, а дальним общинам начисляет и больше. Стимулирует менять новичков на харч, а не пускать под нож. Для меня деньги невеликие, а вот остальным — очень приятная премия. Как выяснил на практике, два-три колониста в день получить реально. Но дело не столько в деньгах, мне нужны бойцы и рабочие руки. Вот присланных землян рекрутировать, а потом учить, снаряжать, натаскивать на врага. Долго и не слишком надежно, люди вообще не очень надежны, но иного варианта нет.

В руках рос очередной накопитель, а глаза поражались хозяйственности Эрика. Моток веревки, бинт, платок и огниво дозорный передал одному из своих рекрутов. И вот, на дне мешка отыскалась деревянная баночка, завязанная тряпкой.

— О-о, Борис, зацени! Красный чай! — счастливый мародер потряс добычей в воздухе.

Блин горелый, что тебе мешало забрать его вчера, но вместе с живым колонистом? Поскольку я промолчал, Эрик пояснил причину радости:

— Алхимик из Долины дает за такую банку пять серебрушек!

— Рад за нас! Сочтемся после.

Еще раз посмотрел на Веронику. Соломенная шляпа, под короткой накидкой явно что-то вроде футболки, подпоясанные веревкой парусиновые штаны с карманами и наколенниками. На ногах стандартные тапки на деревянной подошве. Услышав про дорогой чай, девушка полезла в свой багаж и, видимо, нашла искомое.

— И часто новеньких так балуют?

Вспомнился мой первый день в Черных песках, начатый в шортах на голое тело и с тощим мешком за плечами.

— Да по-разному бывает, — признался Эрик, и дозорные принялись вспоминать, кого прислали в одних трусах, а кто притопал сам с оружием, в броньке, с оберегом и свежими трофеями.

Активировал «Поиск жизни», больше для прокачки на нашей внушительной толпе, чем для реального поиска людей и животных.

— Так вы не туда? — Эрик показал подбородком в сторону кладбища.

Очередное суеверие: за барьером нельзя напрямую спрашивать о месте назначения и «закудыкивать» дорогу. Мол, нечистая сила подслушает и примется вредить. И ни хабара, никакого приварка, если вообще жив останешься.

— А какие варианты? — неохотно признал я, участвуя в этом мракобесии на серьезных щах.