Будущие лесозащитные полосы — высаженные после водного аврала ряды пальм, сосен, ягодных кустов и акаций в массе своей прижились и выпустили свежие побеги. Пространство между ними как обычно занимали цветущие плети хлебного дерева. Опор для этих, любящих высоту растений, не хватало. Подрастут подстегнутые магией и удобрениями деревья и послужат необходимой поддержкой. Зато широкие листья лозы защищали землю от солнца. Глядишь, влага от недавнего дождя дольше в почве задержится.

Ранее виденный сад с виноградной лозой и высокими сливами оказался той самой фермой, где жила Ираида до переезда под Тамарино крыло. Здесь пахло червями, дымом очага и смешанным ароматом огородной зелени. Пастораль и красота. На ближайших полях трудились шапочно знакомые лица. Помахал им, как когда-то Эрик. Здорова, кормильцы, вот и мы, ваши защитники. Следуем на битву со злом.

Первым делом за барьером нас встретила влажная жара. Навязчиво прильнула к коже, выдавливая капельки влаги. А после нас приветствовал многочисленный дозор под командованием Эрика. Патрульные недавно успокоили несколько мертвецов и сейчас собирали законные трофеи.

Как ослик, резво бегущий за морковкой, парень не терял надежды вырастить на субстрате ополчения личную ватажку. Выкроив, вымутив, снаряжение, подготовив людей к походам на источники и рейдам. Комендант умело играл на этом стремлении, требуя подготовить необходимую замену и постоянно ротируя личный состав. Сегодня Эрик вытащил за барьер троих зеленых кандидатов. Костяк патруля составляли Влад, Кирилл и два обтрепанных «общих» квази. Рядом крутилась некая девица, чей наряд и слегка взбудораженный вид намекал на первый день в мертвых землях.

— Салют доблестным защитникам рубежей! — поднял над головой волшебное копье, ненавязчиво демонстрируя старым знакомым свой новый статус.

— Истинный Бог в помощь! — серьезно добавил Михаил.

Чихнув, Эрик поднялся от кучки пепла с лопаткой в руке. Всего девятка в резерве? Ему же вроде досталась Искра после разгрома крысобесов? Влад тоже продвинулся слабо, про остальных и говорить нечего — жалкие двойки в резервах. Эрик улучшил свой доспех и обзавелся зачарованной алебардой вроде тех, что я сегодня улучшил. Неплохо.

— Какие люди в Голливуде! — откликнулся командир группы и сразу сменил тон, — Вроде, не ваша смена и участок.

Пара кандидатов в ополчение полезла ко мне с рукопожатиями, как не поручкаться со столь представительным мужчиной? Влад одернул неопытных, зашептал, почему так не принято.

— Эрик, не боись, мы проездом, по своему делу.

— А я и не боюсь! И, что, разрешение на выход за барьер у вас имеется? — поинтересовался дозорный с хитринкой в голосе.

— Эрик, что за дичь ты втираешь старому другу? — возмутился новому правилу, — Мы ведь с тобой друзья?

— И вовсе это не дичь, бро! А идея нашего коменданта! Готовимся контролировать выходы за барьер. Недопущать неготовых, предотвращать излишний травматизЬм на производстве…

Судя по интонации и гримасам, Эрик был не в восторге от дополнительной нагрузки. Пресекать нашу вылазку не собирался, но явно рассчитывал на подношение, либо требовалась помощь.

— Короче, говори прямо! — не выдержал я.

Прежде, чем парень открыл рот, из-за его спины вышла девушка.

— Господа, помогите даме! Мои вещи остались у мертвяков!

Меня кольнуло чувство смутного узнавания, но быстро вспомнить, где ее видел, не смог. Может, просто похожая внешность.

Девушка по имени Вероника полчаса назад прибежала с ближайшей плиты, перед этим пережив увлекательный воздушный аттракцион. За ней гнались три упыря, которых и приняли дозорные. Веронику все еще колбасило от пережитых эмоций. Скверны на ней не было и мое чутье промолчало.

— А скажи мне, прекрасная дева, не находила ли ты украшений?

— Спасибо за комплимент, но нет, — и захлопала глазами, словно только что сперла нечто симпатичное и расставание с этой вещью разобьёт ей сердце, — А вы что-то ищете?

Мне пришлось рассказать печальную историю из собственной практики. Вероника показала блестящую монетку на веревочке, найденную у плиты. Скверны в ней не оказалось, все же серебро.

Кроме покалеченных флешеттами, но еще шевелящихся мертвецов, у плиты нашлось много добра: два брошенных мешка, свернутое покрывало, бамбуковая шляпа, пара подвесных систем, деревянный тапок и почти занесенное пылью полукопье. Похоже, сюда давно не ступала нога дозорного.

Дротики перебили упырям ноги, испятнали тела, но по головам небесный курьер не попал и совершить второй заход поленился. Одного недобитка распылил Влад, двоих грохнул я «Святыми стрелами». Мне не терпелось испытать полученное сегодня от алтаря заклинание. Вышло откровенно слабенько, даже со всеми бонусами Боевого мага и наруча адепта. Но лиха беда начало.

На трупах Артем прокачал «Упокой», используя мою утреннюю покупку, улучшенную в мастерской перед приходом соратников до прибавки в семь десятых. Действительно, с этих тел выпало чуть больше пустышек и парню капнул небольшой бонус в мастера сфер. Не мелочась, раскидали скромную добычу пополам на оба отряда.

«Не забыть бы забрать после всего колечко для слияния сфер! И пусть Сундук его улучшит!» — мелькнула здравая мысль. Схема оказалась рабочая, надо ей пользоваться.

Вероника прибрала клубок своей подвесной системы в благородно возвращенный мешок с притороченной циновкой, а тот привычно закинула за спину. Вооружилась чужим копьем со знанием дела. Никто не возражал, но опытные дозорные переглянулись со значением. Да к бабке не ходи, вернувшаяся. Только где я ее мог видеть? В поселке? У Булата?