Это был долгожданный перерыв. Последние несколько лет мы с братьями, да и весь наш город, прошли через ад. Мы видели, как арестовывают нашего отца, узнали ужасающие масштабы его преступлений, потеряли семейный бизнес и уважение окружающих.

А я ещё вдобавок порвал суставную губу и потерял контракт с профессиональной хоккейной командой. Сейчас я сплю на узкой односпальной кровати в доме у Дебби и отрабатываю назначенные судом часы общественных работ. Просто веселье.

Когда лифт остановился на его этаже, он хлопнул меня по плечу, прицепив свою фирменную дружелюбную улыбку.

— Увидимся за ужином.

Грудь сдавило, когда двери снова закрылись. В голове закрутились отговорки, как бы провести остаток уикенда в одиночестве, не выходя из номера. Отравление. Мигрень. Экстренная работа у Ноя, и он в последний момент отменил поездку. Мне стоило поступить так же.

Оуэн с Лайлой, наверное, были бы только рады. Мы с ней расстались больше года назад, но неловко до сих пор не исчезло. И как бы ему исчезнуть, если мы были вместе восемь лет?

Но я здесь. И я должен быть хорошим братом. Надену улыбку, буду смеяться, когда надо, и подниму бокал за счастливую пару. Спрячу свои проблемы и просто протяну эти дни.

У меня не было другого выбора.

Я не мог сам лезть в неприятности.

Хотя, по правде говоря, неприятности всегда находили меня сами.

Вилла

Ужин был вкусным, но вымотал меня до предела. Лайла нашла невероятного человека, который относился к ней как к королеве. Эта прекрасная компания, собравшаяся, чтобы отпраздновать их любовь, была как из сказки. Она заслужила всё это. Я не могла быть за неё счастливее.

Так почему же я чувствовала себя такой… разбитой?

Я отказалась от караоке, выбрав тишину и возможность подумать.

Бродила какое-то время, наслаждаясь прохладным ночным воздухом и шумным великолепием Лас-Вегаса, прежде чем вернуться к Белладжио.

Перед отелем я устроилась на резной скамейке и, глядя на знаменитые фонтаны, впитывала покой этого момента.

— Можно присоединиться?

Я вздрогнула от низкого голоса и обернулась. Коул Эберт. Вот уж кого не ожидала увидеть. Он стоял за скамейкой, руки в карманах. Такой высокий, что мне пришлось выпрямить плечи и вытянуть шею, чтобы заглянуть ему в глаза. Рубашка была расстёгнута у горла, рукава закатаны. И выглядел он до невозможности привлекательно. Сволочь.

— Конечно, — пожала я плечами.

Мы с Коулом выросли в одном городе и закончили школу в один год, но вряд ли обменялись за всё это время больше чем парой слов. Много лет он встречался с моей лучшей подругой. Даже несмотря на это, я всегда держалась подальше. Я с самого начала видела, насколько у них нездоровые отношения, и, хотя они абсолютно не подходили друг другу, я всегда была на стороне Лайлы. Кроме того, он был воплощением самодовольного спортсмена, а я… я была собой.

Он провёл рукой по волосам, и моё внимание привлекла вспышка цвета на его запястье.

— Это что?

Он протянул руку, показывая два плетённых браслета. Красные, белые и чёрные бусины — цвета команды Lovewell Lynx, нашего городского талисмана.

— Моя команда сделала. — Он пожал плечами. — Сейчас я тренирую.

На одном было написано «Coach», по бокам — сердечки.

Я провела пальцами по бусинам второго браслета, стараясь не замечать, как близко он сидел.

— А здесь?

— «Lady Lynx», — он повернул запястье, чтобы я увидела надпись. — Я пытался объяснить, что у рыси как вида нет гендера — могут быть и самцы, и самки. — Он снова пожал плечами. — Но если я и понял что-то за последние месяцы, так это то, что с восьмилетними девчонками спорить бесполезно.

Я кивнула и улыбнулась. В нём было что-то трогательное — костюм, серьёзный вид и эти детские браслетики.

— Ты любишь детей, — заметила я.

После их с Лайлой расставания она рассказывала, что одной из главных причин был вопрос детей: Коул хотел, а она — нет. Оба надеялись, что другой передумает, но через несколько лет стало ясно — не передумает никто.

Он кивнул.

— Всегда любил. Мне нравится тренировать, передавать любовь к игре.

— И ты дядя.

Он улыбнулся.

— Лучшая работа в мире. Мерри — просто чудо. А когда подрастёт малыш Тор, мы с ним точно будем творить всякие глупости. — Он усмехнулся. — И теперь Гас. Этот малыш будет очень серьёзным. Мне придётся постараться, чтобы рассмешить его.

Я тоже улыбнулась. Такого Коула Эберта я раньше не видела.

Мы замолчали, глядя на фонтаны. В голове крутились мысли: не ошиблась ли я, поехав в эту поездку? Я была слишком уставшей, слишком напряжённой, чтобы по-настоящему отдыхать. И не хотелось тянуть своих подруг за собой в этом состоянии.