Кто-то взял нашу мощь, украл, исказил. Распределил между людьми как милостыню.

Кто? Император? Его предки? Какой-то древний маг, который сумел ограбить труп Титана?

Вопросы, вопросы… Куча вопросов, и ни одного ответа.

Но ответы есть. Где-то. У кого-то. И они явно хранятся в голове этого напыщенного индюка, или в головах его семьи, или в библиотеках императорского дворца.

Мне нужно туда. Любой ценой.

— Володя! — кто-то дёрнул меня за рукав резко и настойчиво.

Я моргнул, возвращаясь в реальность. Вырвался из потока мыслей, из анализа, из планирования.

Рядом по-прежнему стоял Саша Мясоедов.

Бледный как полотно. Губы тряслись, он не мог их контролировать. Глаза бегали из стороны в сторону, не фокусируясь ни на чём. Дыхание сбивчивое, частое, почти хрип.

Он на грани паники или уже за гранью.

— Ты вообще тут? — прошипел он, наклоняясь ко мне, — Володя, ты меня слышишь?!

Голос дрожал, срывался на визг.

— Ага, — я коротко кивнул, не сводя взгляда с трибуны.

Маги земли спешно сооружали её прямо на плацу. Четверо из охраны стояли по углам условного квадрата, руки вытянуты вперёд, ладони светились тусклым коричневым светом. Земля между ними вспучивалась, поднималась, формировалась в ровную платформу. Воздух наполнился запахом свежевырытой почвы, сырости, камня.

Они работали быстро. Магия текла от них потоком, впитывалась в грунт, преобразовывала его структуру. За две минуты платформа выросла на метр. Ещё минута — на два. Ступени сформировались сами, вырастая из земли как живые.

Я следил за процессом, анализировал технику. Получается, принц прибыл с теми, у кого есть такая же стихия, как у меня. Интересно.

Их управление магией на порядок лучше моего. Я вижу, как энергия течёт по их каналам — плавно, без рывков, без потерь. Как она выходит наружу через ладони, проникает в землю, растворяется в ней, становится единым целым.

Контроль идеальный, сила потока стабильная, форма конструкции точная, выверенная до миллиметра. Я так не могу. Пока не могу. Когда я использую магию земли, это похоже на работу кувалдой, а они работают скальпелем.

— Ты слышал? — спросил Саша, его речь срывалась, — Володя, ну ты же слышал, что он сказал?!

Он тряс меня за рукав, дёргал, пытался привлечь внимание.

— Что слышал? — равнодушно переспросил я, всё ещё глядя на трибуну.

— Это… это… — он запнулся, сглотнул, попробовал снова, — Тебе вообще плевать?! То, что сказал Его Высочество!

— Нет, — я мотнул головой, — Зачем мне слушать бредни моего будущего… кхм, начальства?

Я чуть не сказал «жертвы» или «добычи», или «батарейки».

Рано ещё, слишком рано.

— Нас посылают! — выдохнул Саша, — Всех! На убой!

Голос стал тонким, почти детским. В его глазах плескался животный ужас, чистый, незамутнённый. Он словно видел свою смерть.

— Что? — я поднял бровь.

Повернулся к нему лицом, наконец оторвав взгляд от трибуны.

В этот момент над плацом разнёсся голос. Магия воздуха усиливала его. Звук шёл со всех сторон одновременно, давил на уши, проникал в голову.

— … СКА — это творение нашей Семьи! — вещал Арсений.

Он ходил по трибуне туда-сюда, руки за спиной, голова высоко поднята. Походка уверенная, размеренная, каждый шаг выверен.

Картинно, наигранно, будто он репетировал эту речь перед зеркалом неделю.

— Все вы… — он сделал паузу, обвёл строй взглядом, — преданные и верные люди на нашем острове стабильности.

Интересно, сам придумал или…?

— Только на вас мы можем положиться, — продолжил принц. Тон стал теплее, мягче, почти дружелюбным, — Империя проигрывает!

Пауза.

— С каждым годом появляются новые аномалии. Твари прут. Мы теряем территории, города, ресурсы. Наши люди гибнут. Наши дети остаются сиротами. Наши поля зарастают мутациями.

Речь снова стала жёстче.

— Пора это остановить!

Трибуна дрогнула от удара его кулака по перилам.

— Мы больше не намерены терпеть! Мы больше не будем сидеть за стенами и ждать, пока монстры сожрут нас! Народ… — ещё одна пауза, ещё более драматичная, — последний оплот человечества!

Я огляделся, оценивая реакцию толпы.