— Я не отказываюсь, — ответил я. — Но разве время, место и оружие выбирает не вызываемая сторона? Не много чести победить едва стоящего на ногах человека.

— Я достаточно хорошо стою на ногах, чтобы не оставить от тебя мокрого места! — рявкнул Георгий.

— Вы так спокойны… — обратилась к моей супруге одна из дам. — Нужно что-то срочно делать, чтобы не допустить дуэль.

— Переживать нужно не мне, а друзьям Георгия, — ответила Наташа. — Натравливая его на Петра, Антон забыл упомянуть кое о чем.

— Но Георгий — известный бретер. За его плечами множество выигранных дуэлей, половина которых, если не больше, заканчивались смертью противника.

— Вот именно, — гордо сказал Георгий мне. — Боишься, штафир-р-рка?

— Господа, — обратился я к присутствующим. — Кто окажет мне честь стать моим секундантом?

Глава 32

Согласовали мы условия быстро: магия и собственные защитные артефакты. Мне всячески намекали, что лучше брать огнестрел и без артефактов — тогда, мол, у меня появятся шансы. Но я критически оценивал свое владение огнестрельным оружием.Топорик не относился к приличным орудиям для дуэлей, поэтому, даже если бы я был уверен в том, что достаточно хорош с ним, чтобы выйти против серьезного противника, то выбрать его для дуэли не получилось бы.

— Петр, вы просто не представляете, насколько силен Бодров в магии, — уговаривал меня штабс-капитан Кривцов, вызвавшийся стать моим секундантом. — А так обменялись бы парой выстрелов и разошлись бы.

Для меня, к сожалению, это был не вариант, поскольку модифицированная удача стащила бы с противника пару навыков, что он непременно заметил бы. Кроме того…

— Валентин, если вы не обратили внимания, то Георгий говорил о бое до смерти одного из противников, — напомнил я.

— Возможно, его удовлетворят извинения?

Кривцов искренне хотел разрешить конфликт и на приятеля Антоши не походил совершенно. Скорее всего, приятелем и не был. Налицо была дружба между женами. Супруги обоих офицеров даже сейчас о чем-то перешептывались и хихикали. София выглядела удовлетворенной приемом, да и на физиономии Антоши временами проскакивала довольная улыбочка. Он ее, конечно, гнал и принимал вид придурковатый и озабоченный, но со вторым у него не складывалось в отличие от первого. Только идиот продолжит вкладывать деньги в предприятие, которое ему уже ничего не принесет кроме убытков: кусок реликвии больше не являлся определяющим в борьбе за княжение.

Я скептически хмыкнул.

— Он меня оскорбил, а я должен извиняться? С чего вдруг? Кроме того, я подозреваю, что ему заплатили за мою смерть, поскольку на меня уже трижды покушались.

Теперь скептически хмыкнул офицер. Решил, что привираю — мол, если трижды покушались бы, то я так спокойно об этом не говорил бы. Честно говоря, я сам удивлялся своему спокойствию, но после зачистки местной организации Черного солнца еще одним трупом меня было не напугать. На моей стороне была и сила магии, и опят ее использования. А еще я доверял уверенности Наташи.

— Можно упирать на то, что ваш кузен исказил смысл ваших слов. С вашей стороны это трусостью не будет. Бодров два заклинания довел практически до первого ранга, там не хватает одного-двух уровней. То есть у вас в дуэли с магией шансов нет. Не знаю, что имела в виду ваша супруга, когда говорила, что Антон о чем-то умолчал, но вряд ли вам хоть что-то даст преимущество.

Не то чтобы я всем не доверял, но и рассказывать впервые встреченному человеку о том, что у меня уже четыре заклинания достигли уровня первого ранга, да еще и усилены двойным сродством, было неосмотрительно.

— Наверное, то, что в магии я не так уж беззащитен. Я несколько месяцев провел, ежедневно ходя в зону. Кристаллы тратил на свою прокачку, а усиливающиеся навыки обкатывал на тварях. Там стоял выбор: я или они. И поскольку я привык не участвовать в дуэлях, а убивать, то у меня возник закономерный вопрос. Что мне будет, если я этого Георгия убью?

— Вы так уверены в своих силах? — скептически спросил он.

— Не могу же я разочаровать Наташу? — усмехнулся я. — Так чем мне грозит смерть противника на дуэли?

— Если дуэль была проведена по всем правилам, то ничем. Вы имеете полное право убить своего противника. Все слышали, как Георгий вопил: «До смерти», так что вы всего лишь защищаетесь. И все же я бы вам рекомендовал попытаться примириться до дуэли.

— Заинтересованные лица не дадут ее избежать, — ответил я. — Лучше еще раз показать, что ко мне не стоит лезть.

— Петр, вы слишком легкомысленно относитесь к этой ситуации. У вас хотя бы артефакты хорошие? Кто производитель?

— Я сам.