Всё это я наблюдал со стороны, шинкуя фиолетовую морковь, следуя ценным указанием Шефа. Набивал руку, познавая нужное и востребованное искусство походного кашевара. Меню разнообразием не поражало. Блюдо в основе своей было одно, с небольшими вариациями. А именно, наличием или отсутствием некоторых ингридиентов. Такая национальная орочья кухня, гуляш называется. В основе которой было мясо, мясо и ещё раз мясо. Остальное добавлялось по возможности: крупы, приправы, вершки-корешки. Технология несложная. Вполне здоровое питание, достойное рекомендации доктора диетолога. Варёное мясо, варёные овощи и варёные крупы. В одном котле. Просто, понятно, практично. Но, неожиданно. Где, собственно, куски окровавленного мяса, вырываемого зубами из задницы живого медведя или свежая печень крокодила? Где кровь стекающая по груди? Чаша из черепа врага, заполненная вином? Где мамонт на гигантском вертеле поливаемый свежевыжатым барсучим жиром? А приятное ковыряние топором в зубах, после обильной трапезы? Здоровая отрыжка? Никакой романтики. С другой стороны — оно мне надо? Могло и наоборот быть. Суп из слизняков, на второе спагетти из червей. Компот из жаб на десерт. Тьфу! Куда меня заносит.

Подошли парни после тинга. Пока есть время решили поделить кучу добра, что досталась нашему экипажу. Оружие, доспехи, немного серебряного лома и небольшой мешочек денег. Не густо. Кожаную сбрую изначально выкинули, как и основное вооружение. Хлам. Место занимает и стоит недорого. Ну и размерчик не тот, если для себя. Впереди интересней варианты найдутся. Из достойного: несколько мечей, четыре хорошего плетения кольчуги, посуда из серебра, немного денег. Несколько хороших наборных поясов. Монеты раскидали быстро. Кольчуги по одной на десяток. Мечи по тому же принципу. Продадут и поделят. Или желающий выкупит для себя у своих товарищей. Обычное дело. Мне не досталось ничего. Надеюсь что долю учли и посчитали на Троя. Мне то оно сейчас без разницы. Тратить некуда, магазины закрыты. Целей будут.

— Эй Тороп! Колдуном скоро будешь?

— Да, лет через десять

— Чего наколдуешь первым делом?

— Тебе Эрик хвост как у обезьяны

— А Бьёрну?

— Бьёрну рога как у козла

— Чего!?

— Извини, зубра конечно

— Кто это?

— Муж лесной коровы. Только больше в два раза.

— Тогда можно…

Колдун не оставил меня в покое. Только я отошёл от прошедшего общения, как новоявленный доктор Менгеле огорошил общественность. Остыв, он сделал заявление что я не безнадёжен для колдовской науки. А если меня долго бить и творчески насиловать мой мозг, то когда-нибудь, скорее к глубокой старости, из меня может получиться неплохой помощник колдуна. Вот так. Материал конечно сырой, но за неимением на данный момент лучшего и исходя из его природной доброты и сурового к оркам окружающего мира он возьмётся за моё обучение. Ради тёмного будущего нации. Эта пафосная речь от немногословного и обычно сдержанного колдуна произвела неизгладимое впечатление на окружающих. Вот оно чего Петрович…, мы то думали что дурак дураком — а он получается избранный. Тот удар дубиной по темечку оказывается просветлением был, даром богов. А мы то и не поняли… Трой от чувства так хлопнул по плечу, что рука отсохла мгновенно. Колдун — тема редкая, статусная. Сила для рода и козырь для команды. Ватага обрадовалось новому развлечению, поводам для шуток и стёба. Старые как то приелись. Никакого пиетета к будущему волшебнику. Дерёвня…

Впрочем это никак не освободило меня от основных обязанностей. Пахал то я всё больше и больше. Родной брат спуску не давал и свободного времени не было вообще. А когда народ падал отдыхать — мне нужно было внимать мудрости колдуна и постигать тайные знания, ужасные и кровавые… Шучу. На самом деле упражнение было одно и достаточно несложное. Надо было смотреть на горящую свечку, выкинув все мысли из головы, а потом, закрыв глаза, представлять её же. Смещая затем влево-вправо. И так целый час. Зачем это нужно? Пока не знаю. Что то может и даёт. Забавно, но про этот приём я уже слышал в своей прошлой жизни. Правда было это из другой области. Как сказал один мой увлекающийся той темой товарищ: Пойми Сеня. Экстрасенсы по сути своей делятся на две категории. Одни из них шарлатаны, которые просто хотят заработать денег окучивая лохов. Другие — больные люди, которые верят что они чего то могут. И вера их так сильна, что порой и нормальные верить начинают в явный бред. И только один-два процента из общей массы этих людей творит вещи поистине современной наукой необъяснимые. Это чудо. А гипноз наука точная, там всё просто и рационально. О чём это я? Упражнение со свечой, один в один. Бывает же такое… Колдовство… слово такое притягательное. Мне это казалось сродни чуду. Ожившая волшебная сказка. Одно касание уже будоражило воображение и наполняло мир красочными фантазиями. Наверное многое можно было отдать за это. К сожалению, было одно но. И это — Но, было огромное и непреодолимое. Как бы я не хотел жить и не боялся неприятностей, как бы я не хотел получить эти чудесные способности — мне категорически не хотелось резать и убивать людей за это чудо. Мерзко и жутко. Защищая свою жизнь, сходясь в схватке с противником который ненавидит тебя — делом было объяснимым и без особых вариантов. Сложилось как сложилось. Судьба. Ты, или тебя. Пусть я для людей злобная зелёная мерзость, тем не менее, жить хотелось и жить как можно дольше. Как я понимал, источник могущества нашего колдуна во многом строился на крови и жертвоприношениях. И как получить конфетку не испачкавшись в дерьме я пока не знал. Спросить у колдуна не позволяло естественное благоразумие. Не поймёт. По краю хожу. Верить в светлое будущее? Уже не верю… ладно. Пусть течение жизни несёт. Куда-нибудь да выбросит.

Ну что сказать. Не зря хёвдинг Харальд вождь нашей банды. И стратег и тактик в одном лице. Дубиной помахать любой дурак может. И обратку словить. Тут ведь как: встречают то по одёжке, а колотят по мордёжке. И конечно должна быть удача. Без удачи хёвдинг быстро кончается. Ну и мозги конечно, куда же без них.

Начиналось всё — так себе. Ночью часть отряда высадилась на берег, с задачей подойти к городу с суши. На марше наткнулись на местных рыбаков, и хорошо что не порубили с ходу. Есть ещё орки с мозгами. Известия были не радостные. Нас ждали. Увы, элемент внезапности был потерян. Слава опередила своих героев. Народ, услышав о набеге орков, дружно ломанулся за высокие стены и укрылся в посаде. Ворота были закрыты. А на стенах стояло всё городское ополчение. Купеческие корабли, набитые халявным добром, если оно и было, не стали испытывать судьбу и свалили заранее. Возле причалов колыхался совершенно неинтересный хлам в виде потрёпанных рыбацких шнекк, лодок и другой мелкой посуды. Нас ждал облом. Иначе — ловить было нечего. Можно было разворачивать корабли и с чистой совестью пылить вперёд или назад. Туда, где молочные реки и кисельные берега и полное раздолье для мальчиков с острыми зубами. Где нас не ждут и ничего не успели спрятать. Что примерно и планировалось сделать. Развернуться в сторону моря и выйти на оперативный простор. А пока наши драккары стояли возле причалов, а творческие личности из среды орков размышляли как сильнее досадить хумансам. Или порубить и сжечь этот деревянный хлам, брошенный в панике и спешке возле пристани, толи нагадить туда же в прямом смысле этого слова и опять сжечь. Лезть на стены не было никакого желания, да и технической возможности. Надо было тратить время на изготовление лестниц и тарана, которыми никто заранее не озаботился. Опять же, что за радость лезть на стены когда тебя поливают смолой и закидывают тяжёлыми и острыми предметами. Сплошной негатив. Стены были высокие, а желающих плюнуть сверху — слишком много.

От пристани до стен посада расстояние было приличное, что позволяло оркам безнаказанно шариться по берегу и окрестностям, не опасаясь неприятностей со стороны осаждённых. Я был уверен что защитников города не меньше, а скорее даже на много больше чем нашей зеленой дружины. Но местные бюргеры, толи от неуверенности в своих силах, а может и наоборот, трезво оценивая ситуацию, решили понапрасну не рисковать. Орки противник серьезный и возможность отсидеться за высокими стенами прельщала местное население надёжностью исполнения и простотой решения. Зачем лить кровь попусту, особенно свою. Зелёных бродяг конечно расстраивала трусость и совершенно не спортивное поведение горожан. Не красиво хумансы поступали. Ситуация требовала решения. Ибо время работало против нас. Баланс скатывался не на нашу сторону. Отчего народу было грустно и противно. Но видно Отец ветров сегодня был на стороне орков. А может, как вариант, решил наказать недостойных жителей города, что зажрались и перестали в должной степени благодарить высшие силы за спокойствие и процветание. Когда сердца орков уже окутала пелена печали и горькая грусть несбывшихся надежд, а корабль с упущенной добычей на глазах растворялся в призрачном тумане иллюзий, на стенах города раздались крики. Приняв вопли хумансов за начало атаки, орки бросились выстраивать хирд. Но ворота города не распахивались, а волнение на стенах было не шуточное. Поневоле начнёшь озираться. Наконец стала понятна причина волнений. Сверху по реке подходило под парусами несколько судёнышек вполне мирного вида. Видно люди ещё не разглядели что твориться у стен города, а наши драккары со свёрнутыми парусами, издали не сильно выделялись среди разномастных изделий местных судостроителей. К нашей удаче горячие головы не успели ничего поджечь и испортить. Так что нежданные гости пока ещё пребывали в счастливом неведении что течение их жизни резко поменялось. Наш вождь мгновенно сообразил что судьба дала шанс. Издав вопль и сыпля некультурными междометиями хёвдинг прекратил хаос и направил движение в правильное русло. Резкие и громкие команды и орки волчьей стаей ринулись на корабли. Не прошло и пяти минут как вёсла вспенили волны и драккары рванули в сторону добычи. Крики на стенах затихали вдали а мы уже приближались к этой маленькой флотилии. Люди наконец сообразили что пришла беда и просто растерялись. Начались разброд и шатания. Кто то пытался свернуть к берегу, кто поменять курс, кто бросился на вёсла. А кто и просто замер, не веря в саму возможность избежать судьбы.

— Полон! Живыми берём!

— Живыми!

Тех немногих, кто пытался сопротивляться, быстро порубили и покидали за борт. Остальных обезоружили и обездвижели, оставив на их же кораблях. С драккаров перешло пару десятков орков и судёнышки взяли на буксир. На этот раз мне даже не пришлось браться за топор. Желающих показать свою удаль было с избытком, а противник вёл себя совершенно не героически. Вскоре выяснилась и причина такого поведения. В наши руки свалился ценный приз. С паломничества в храм какой то женской богини-покровительницы возвращались жёны и дочери местных купцов и горожан. Так как пакости никто не ожидал, а орки, по слухам воевали в далёком забугорье, в дорогу тёткам дали больше слуг и челядь, а не воинов. Такой вот нежданчик вышел. На нашу чашку весов шлёпнулась увесистая гиря и оппоненты оказались в жо… гм, в проигрыше

Спустя пару часов удачливый хёвдинг Харальд, с группой авторитетных товарищей, проводил на берегу переговоры с представителями славного города Ригне по поиску консенсуса между высокими сторонами. Для стимуляции процесса каждые пять-десять минут из полона выдёргивали челядь, кого попроще, по одному, рубили голову и выбрасывали за борт. На другом корабле, заполненном ценным живым товаром, в это время щипками за мягкие места и зверскими гримасами из женщин выдавливали слёзы и горестные вопли. Горожане продержались недолго. Жены и матери не тот товар, за который хочется долго торговаться. Мера компенсации за тяжёлый неблагодарный орочий труд был установлена, привезёна, посчитана и погружена. Взамен с кораблей горохом посыпалась толпа женщин и немногочисленных выживших слуг. Подхватив подолы и сверкая белыми икрами стайка полонянок с воплями ужаса и радости помчались к своим родным и близким. Восторг от воссоединения бил через край и грозил в будущем превратиться в ежегодные праздничные мероприятия. В память о данном событии и прочей дружбе между народами. Хотя, может кто из горожан и не прочь был избавиться от любимой тёщи. Но на фоне общих настроений это смотрелось бы антипатриотичным поступком. Наш вождь посчитал что испытывать гостеприимство горожан сверх положенного будет излишним и мы спешно рванули на наших славных драккарах в сторону новых испытаний и открытий.