«MERCURY». Походу, это какой-то портал в прошлое. Умеет же он выбирать места.

Звук в баре оседает в воздухе, как пыль на столах. Он глушит голоса, шаги, даже мысли. Внутри полутемно, только локальные светильники на столах. Справа за стойкой приветливо машет бармен, слева отдыхают посетители. Публика разная. У пары инженеров робот-официант забирает бутылки, рядом с ними девушки в AR-очках, играют в виртуальную дженгу. В дальнем углу двое военных спорят: шепотом, взглядами, как будто боятся услышать сами себя.

Сажусь за стойку.

— Новый клиент! — улыбается бармен. — Первая бутылка за наш счет.

— И давно тут такие приличные места? — пробегаю взглядом по меню. — «Лунный всадник», ноль-пять в стекле.

— Отличный выбор! Давненько уже стараемся, — идет к холодильнику.

Бармен молодой, в носу пирсинг, синие волосы взъерошены, а классический костюм добавляет контраст. Достает «Всадника», открывает, смазывает горлышко лаймом и подает.

— Пожалуйста, — смотрит с интересом. — А почему вы в скафандре?

Подношу бутылку к носу:

— Ух, хороший запах. Да я только из пустоши. Может видел фаершоу над куполом?

— А, так это были вы. Такие яркие гости нам нужны!

Дверь с шипением открывается, заходит он. Низкий, худой, почти лысый азиат в обычном лунном образе: пальто от пыли, эластичные штаны, мягкие ботинки. Немного беглый взгляд ищет меня. Жестом приглашаю к себе.

— Якуб! Как добрался? Э-э, в смысле, ну ты понял, — садится рядом.

— Ну да, пешком все было нормально.

Бармен смеется и спрашивает:

— Имя звезды вечера я уже знаю. А что насчет вас? Кстати, что будете?

— Я Ли Шэнь, друг Якуба. Буду, пожалуй, Червоточное. С трубочкой, — на лице проступило смущение.

— Как пожелаете, — бармен с улыбкой начинает подавать.

— Я так понимаю мы… — Ли переводит на меня взгляд и кивает в сторону столиков.

Начинаем собираться, но бармен нас останавливает:

— Держите трекер, чтобы официант не потерял вас, — маленький гаджет в его руке моргнул красным.

Забираем все и идем вглубь. Один военный сопровождает нас подозрительным взглядом. Садимся у стены, опускаем плечевые ограничители на креслах, чтобы не улететь.

— Да как так-то! — одна из девушек ударила кулаком по столу. Ее подруга смеется.

Наверное, от такого удара виртуальная дженга разлетелась по всему бару.

Перевожу взгляд на Ли. Сидит как-то неуверенно, одной рукой крутит стакан, второй играет пальцами по столу.

— Ну что, давай первый глоток, — подношу свою бутылку к нему. — За встречу!

— За встречу! — отвечает стуком своего пластикового стакана.

Пиво идет по бутылке медленно, как мед, но на вкус очень легкое. Оно прибивает к креслу, оседает в голове и расслабляет. За это и люблю «Всадника». Сколько там отпивает Ли понять сложно: трубочка непрозрачная.

— Ну, что там за дело? — ставлю бутылку в держатель стола.

— Да так, работка не пыльная, — он тоже ставит свой стакан. — Отвезти один кейс на МОС…

— МОС? Что ты на Марсе забыл? — перебиваю его.

— Ничего. Это для коллеги. Он сейчас исследования проводит, попросил редкие лунные образцы, — опять берет стакан и начинает нервно пить.

— И давно Лунные институты сотрудничают с Марсианскими? — отпиваю в ответ.

— Не институты, а люди науки. Официальной почтой такие грузы не пройдут, — массивная капля пива вылетела из его трубочки.

— Ну, ради науки и тебя я согласен. Но больше ради науки, конечно, — ловлю эту каплю ртом. — Фу! Что за химозную дрянь ты пьешь?

— Не менее химозную, чем твое любимое пойло.

Наш смех заливает весь бар. Давно мы все-таки не виделись, слишком давно.

Внезапно появляется официант: высокое тело-капсула с кучей манипуляторов едет на шаре-гироскопе. Вместо лица обычный дисплей с «эмоциями». Люди до сих пор не могут отказаться от этой человечности в роботах. Останавливается рядом и ставит закрытый поднос на стол.

— Комплимент от бара! — пикселями на экране пытается изобразить улыбку и укатывается обратно на кухню.

Смотрю на бармена, тот подрубает какой-то древний трек. Ли уже набрал картошку-фри за обе щеки, я же решаю взять луковые кольца. Все-таки лунному фаст-фуду до земного, как отсюда до Марса.