— Люк, сын Оби-Вана, — проскрипел прекрасно осведомленный урод. — Чтобы забрать отсюда Камень Души, ты должен взамен убить здесь самое дорогое тебе существо. —

Идиот, — констатировал Люк, давая отмашку нетерпеливо поглядывающему на него

Стиву. — Самый дорогой для меня отец, а он пока что технически мертв. Так что иди в бездну. Кем бы ни стал Череп, агрессия Стива ему не понравилась. Роджерс сходу приголубил своего идейного врага ребром щита, потом добавил кулаком… Попытка улететь ничего не дала, раззадорившийся Стив, войдя в раж, лупил Черепа с полной самоотдачей. Люк, приготовившись, ждал, крепко сжимая приклад «баррета».

Стив был хорошо подготовлен, и опыт драк у него накопился изрядный, а Иоганн Шмидт, прусский офицеришка, ни с кем никогда всерьез не дрался. И никакая сверхъестественная осведомленность ему не помогла. Стив просто размазал его о скалы. Люк, приметив, что друг его брата выпустил пар, добил Красного Черепа разрывным в голову. Баки оказался прав: разрывная пуля решает большинство проблем. Не все, но большинство. Камень вылетел из рассыпавшегося каменного кокона и опустился прямо на ладонь, согревая.

Стив еще раз пнул валяющееся тело Черепа, и они вернулись прямо домой сквозь услужливо открывшийся перед ними портал. Коробочку для Камня Души пришлось покупать в антикварном магазине. — Надо же, какие! — бухтел Стив. — Носом крутят!

На спичечный коробок с ватой не согласны! Люк только хихикнул и купил еще несколько коробочек. Раз они так нравятся Камням, пусть будет запас. — Что будем делать со

Стренджем? — спросил Стив. — Я не представляю, как к нему подобраться. Эти маги перемещаются порталами, по улицам не ходят. Люк молча подкинул на ладони коробочку с камнем, и Стив понимающе покивал. Действительно. Этот камень может блокировать порталы, так что поймать мага не составит труда. Люк ждал от мага чего-то более впечатляющего, чем нескончаемо лезущая из него пена самомнения. Умения драться, каких-то магических приемов, еще чего-нибудь… Но голубой камушек, хотевший с друзьями на свободу, блокировал все попытки Стренджа что-то наколдовать, стало быть, вся его магия была пространственной — и только. Стив, совершенно не впечатленный речами про ничего не понимающих непосвященных, разорвал цепь на шее мага и сломал клетку зеленого камня, признательно замерцавшего. Камень уютно улегся в коробочку на черный бархат. А Стив с Люком просто ушли, оставив мага стоять посреди какого-то пустыря, сжимая в руках разорванную цепь. Мести Стренджа они не боялись: пусть попробует сунуться — отстрелят что-то ненужное, к примеру, голову. Теперь осталось разобраться с Вижном и Вандой, а для этого их требовалось найти. Ведьма с киборгом уже давно нигде не показывались, даже Старк, как удалось узнать, не смог их найти.

Впрочем, пока информаторы Зимнего Солдата работали, Люк выполнил свое решение, нажаловавшись на Стива и его странные сомнения Оби-Вану. — Проверю, когда он уснет,

— пообещал тот. — Заодно и вашу ведьму поищу. Если это она, нити точно остались. —

Спасибо, папа, — искренне поблагодарил Люк. — Стив и так-то не подарок, а управляемый извне вообще чистый терентатек. Стив, как на грех, никак не мог угомониться. Наконец он ушел к себе, и Оби-Ван, выждав еще час, отправился на разведку. Люк шел за ним: учиться никогда не поздно. Стив спал, Оби-Ван углубил его сон Силой и сел рядом, входя в медитацию. Люк внимательно наблюдал. — Вот, —

прошелестел в его сознании голос Оби-Вана. — Смотри. Сознание Стива было крепким и чистым, вот только Люк при помощи отца увидел тончайшие нити, тянущиеся куда-то вдаль. Заметить их было крайне тяжело, настолько искусно их вплели в сознание, прямо в инстинкты. — Распутаешь? — спросил Люк. — Слишком тонко для меня. — Конечно, —

улыбнулся Оби-Ван. — Смотри. Он собрал Силу в комок и принялся, осторожно вытягивая по одной алые нити, прикреплять их к ней. Процесс шел медленно и с напряжением, потому что Оби-Ван опасался как порвать нити, так и нанести вред разуму спящего Стива. Клубок нитей все рос, Оби-Ван вытащил наконец последнюю и облегченно выдохнул. — Все. — Она не почувствует? — обеспокоился Люк. — Нет, —

мрачно сверкнул глазами Оби-Ван. — Это имитация разума Стива. Ведьма будет чувствовать, что он жив, что нити его держат, а это все, что ей надо. Посмотрим, что будет. Я с вами пойду. — С тобой я чувствую себя увереннее, — улыбнулся ему Люк. —

Усыплю его, пусть спит крепко. Оби-Ван растроганно улыбнулся сыну. Сила наполнилась любовью и заботой. — Знаешь, — тихо сообщил он, наблюдая, как Люк укрывает Стива одеялом. — Стоило умереть, чтобы… чтобы вы у меня появились. Оба. Ты и Баки. Я и подумать не мог… И храбрости не хватало признаться. Люк молча обнял его, мысленно обещая, что, как только они вернутся домой, займется проблемой обеспечения отца телом.

А то что это такое? Всего пятьдесят шесть лет прожить. Вообще мелочь. — Отдыхай, —

погладил его призрак по голове. — Я буду охранять.

Часть 28. К родственникам

Теперь найти Ванду не составило труда. Оби-Ван сжал в руке клубок воплощенной магии ведьмы, Камень Пространства полыхнул, открывая портал, и они вышли на окраину какого-то маленького городка. Стив крепко сжимал щит, хмурясь и оглядывая окрестности недовольным взглядом. Люк поправил ремень винтовки и вопросительно уставился на отца. — Сюда, — махнул рукой призрак. — Теперь мы ее найдем с легкостью. И они зашагали вслед за ним. Стив вертел головой и, увидев табличку с названием города, выругался: — Нью-Джерси! Она сидит в гребаном Нью-Джерси! Люк все еще не въехал в отношение нью-йоркцев к соседнему штату и совершенно не понимал сути стивовых претензий. Впрочем, он в такие дебри погружаться не особо и хотел: уже скоро они вернутся домой, а там ни Нью-Йорка, ни Нью-Джерси нет и не будет. Они шли, и прохожие не обращали на них внимания: Оби-Ван отводил всем встреченным глаза. В

Силе город казался погруженным в алую дымку: ведьма заморочила его полностью. Дом ведьмы оказался неподалеку: добротный, окруженный неплохим садом, с газоном и широкими дорожками, засыпанными гравием. Стоило Стиву с Люком перешагнуть через низенький, совершенно символический белый штакетник, как дверь дома распахнулась, и

Ванда вылетела из нее в облаке алой энергии. Ее Люк оставил на отца, а сам принялся выцеливать Вижна. Любимая винтовка Баки ему нравилась, так почему бы и нет.

Страдания Старка по Джарвису Люк не разделял совершенно и даже не сочувствовал: лучше надо было беречь любимый ИИ. А теперь это уже не ИИ, а разумное существо, так что, извините, жизнь — штука опасная. Заходить в дом Люк не собирался: мало ли что там ведьма накрутила. Он ждал и дождался: Ванда что-то гневно заорала, и Вижн, не выдержав, показался в окне. Всего на секунду, но Люку хватило. Выстрел оторвал киборгу голову: Люк целился в шею. Ванда взвизгнула и окуталась энергией, загудевшей словно ядерный реактор. Люк подскочил к двери, все еще открытой, заглянул внутрь и