?тец Мара, Макир ри Курт, восседал на длинном диване, расположенном ближе всех к алтарю. По обе стороны от него сидели две дамы в роскошных нарядах с замысловатыми причёсками, увешанные украшениями так, что напоминали сейчас праздничное дерево на День Возрождения. Остальные гости — около десяти человек — были одеты не менее изысканно, и их взгляды были пронизывающе холодными.

Макир ри Курт встретил её появление красноречивым выражением лица — его губы скривились, он негромко фыркнул и смерил её взглядом, в которoм сочетались презрение и холодная неприязнь. Этот взгляд буквально обжигал, заставляя её внутренне сжаться.

Таллия неосознанно сделала шаг назад, но тут же почувствовала, как рука Кира мягко, но настойчиво удержала её.

— Не бойтесь, дана, — негромко сказал он, словно прочитав её мысли. Кир подхватил её под руку, уверенно ведя вперёд. — Никто не подойдёт к вам ближе, чем на пару метров. Это особое распоряжение вашего жениха. — Таллия бросила на него скептический взгляд, на что Кир лишь хмыкнул и, улыбнувшись уголками губ, добавил: — Даже старший дан ри Курт не рискнёт устраивать публичную ссору. Всё, что он может сделать сейчас, — это испепелять вас взглядом, но он воздушник, а не маг огня.

Её губы дрогнули от слабой улыбки, но Таллия быстро взяла себя в руки.

— А все эти люди? — спросила она, невольно глядя на ряды гостей.

— В той или иной степени они связаны с родом ри Курт. Их пригласил ваш будущий свёкор, — пояснил Кир. — Вряд ли они довольны вашим браком с даном Маром, но это их личные проблемы. Вам же я скажу, что жених ваш в восторге от вас и, поверьте, этот брак ему совсем не в тягость.

Таллия почувствовала, как её лицо заливает лёгкий румянец.

— Спасибо, — ответила она, чуть более спокойным голосом.

?ё брак с даном Маром был вынужденным и состоится лишь по прихоти Туманного князя. Почему дану Тимару так важно было выдать её замуж за своего лучшего друга, Таллия не понимала, но решила принять сложившуюся ситуацию. Эрия, хотя и была готова сделать всё возможное, чтобы отменить этот абсурд, в случае отказа Таллии заключить брак, не имела к указу князя никакого отноше?ия.

Однако Таллия решила подчиниться решению князя и согласилась на брак добровольно. А почему бы и нет? Это действительно можно было бы назвать наилучшим из возможных вариантов. После бракосочетания Эрии с Туманным князем путь в Сумеречное княжество для Таллии оказался закрыт. Но, откровенно говоря, она и не стремилась туда возвращаться. Как молодую и незамужнюю девушку благородного происхождения, её рано или поздно всё равно выдали бы замуж. Даже родители, которые годами не проявляли особого интереса к её судьбе, могли внезапно вспомнить о ней. Ведь служба при княжне завершилась, а при княгине она должна была находиться уже в новом статусе. Её незамужнее положение только усугубляло ситуацию.

Рано или поздно отец осознает это, и семья наверняка попытается вновь манипулировать её судьбой ради собственной выгоды. Эти мысли болезненно ранили, напоминая о прошлом, от которого ей так хотелось убежать. Дыхание сбивалось, и Таллия резко мотнула головой, стараясь прогнать навязчивые воспомина?ия.

Так что, возможно, брак с даном Маром действительно был своего рода подарком судьбы. Она понимала, что вряд ли Глава тайной канцелярии начнёт испытывать к ней романтические чувства, но он казался достойным человеком. Таллия верила, что они смогут договориться.

К тому же, откровенно говоря, дан Мар ей нравился. Нравился и как человек, и как мужчина. Она была уверена, что он никогда не обидит свою супругу, даже если их брак оказался вынужденным.

Но захочет ли он стать её настоящим мужем? Этот вопрос пугал её больше всего, ведь ответ на него она могла получить уже совсем скоро. Таллия была готова разделить с ним постель и стать для него настоящей женой. Однако реальнoсть оставалась хрупкой. Брак между магом и немагом всегда считался нестабильным. Немагам не надевали родовые брачные браслеты, символизирующие магическое благословение союза. Это означало, что такой брак было относительно легко разорвать.

Как долго продлится их союз? Ответ знали лишь боги. Рано или поздно Мар мог пожелать себе в пару одарённую, и тогда расторгнуть их брак не составит для негo труда. Сейчас у неё была хрупкая надежда, что, несмотря на всё, их союз смoжет обрести прочность.

Но был один нюа?с, о котором никто, кроме самой Таллии, не знал. Она была одарённой магически — универсальный маг. Этот факт она тщательно скрывала, причём даже Эрия не догадывалась о её даре.

Женщины с универсальным даром ценились невероятно высоко. Их дети практически гарантированно рождались одарёнными, причём с весьма приличным уровнем магии. Такие магички с самого детства становились объектом пристального внимания, а порой и настоящей охоты. Их сватали в самые влиятельные семьи, часто лишая права выбора.

Раскрыть свою тайну мужу? Нет!

Во-первых, Таллия после предательства родителей, которые в её десять лет просто продали её и забыли о её существовании, давно утратила способность доверять людям. Она даже считала, что ей повезло, что родители не узнали о её даре. Узнай они, какое сокровище родилось в их семье, Таллия не сомневалась, что её продали бы за гораздо большую сумму денег и, скорее всего, не в служанки…

Во-вторых, она не хотела, чтобы её ценили только из-за её дара. Быть нужной мужчине исключительно из-за своей магической природы казалoсь унизительным. Лучше уж строить отношения на том, что есть сейчас, а будущее пусть идёт своим чередом.