Я мысленно заскрипела зубами. Про свой завтрак этот давно захиревший кобель наверняка не забывал! Хорошо, что есть и добрые люди, как эта повариха.

С этими мыслями я вытащила из сумки большую, тяжелую поварешку.

— О! А это зачем? — Алиса даже рот открыла от удивления. — Тоже Шанти дала?

— Да, — улыбнулась, вспомнив, как ко мне подошла повариха и, тайком, чтобы не видели остальные работники кухни, протянула эту поварешку.

«Для самообороны». Так и сказала. А я поблагодарила и взяла. Потому как насмотрелась уже на местную публику и поняла, что тут и тесак пригодится. Нет зрелища более успокаивающего, чем хрупкая девушка с огромным ножом и кровожадной улыбкой.

В дверь тихонько заскребли.

— А вот сейчас и увидим, зачем мне половник, — подмигнула Алисе, взяла кухонный инструмент в правую, рабочую руку и распахнула дверь.

— Ой! — Почти кузен слегка взбледнул и дернулся. Видимо, не ожидал такого быстрого ответа. — Не спишь еще? Я поговорить хотел.

— Говори.

— Эм… может, выйдешь в коридор?

Я оглянулась на Алису. Девочка жевала бутерброд и горящими глазами наблюдала за нами. Ждала появление половника. Но я подумала, и решила, что ребенку еще рано смотреть на такое зрелище. Поэтому подмигнула малышке и, проигнорировав ее недовольное выражение лица, выпихнула кузена в коридор. Вышла сама. И закрыла дверь.

— Ну и?

— Иветта, — почти кузен осмелел, придвинулся поближе. Зря это он. От ядовитой змеи нужно держаться на расстоянии броска. — У нас ведь с тобой хорошие отношения… Раньше ты была девушка, я держал себя в руках. Но ведь теперь можно.

— Что можно? — расчехлила половник.

— Ну как же… — на морде кузена расплылась мерзкая похотливая улыбка, — то самое… интимное. Я могу подержаться за тебя. А ты — за меня.

— Тоже мне честь — подержать тебя за интимное, — фыркнула.

— А чем не честь? — обиделся мужичонка-корнишонка. — И вообще, что ты такая… грубая? Я к тебе со всей душой… — И ручонки свои потянул к моей груди. Видимо, чтобы душу пощупать.

— Значит так, — вытащила половник и ка-а-ак врезала ним хорошенько кузену по лбу. Звук, как по пустой бочке саданула. — Если ты еще раз принесешь ко мне свое жиденькое тельце и тощую душонку, я так тебе врежу, что одно останется лежать на полу, а другое — отправится в одно очень темное и поганое место. Я ясно выражаюсь?

Кузен активно закивал головой, на лбу вырастал фиолетово-черный рог.

— Тогда доброй ночи, — мило улыбнулась и, не пряча орудие возмездия, вернулась в комнату.

— Ну что? Проверила поварешку? — с порога задала правильный вопрос Алиса.

— Проверила. Работает на отлично. А теперь — спать. Завтра пойдем работу искать.

— Что? И я буду работать? — у малышки отвисла челюсть.

— Конечно, — ответила, спрятав улыбку. — Будешь поднимать мне настроение весь день. Справишься?

— Буду стараться, — ответила Алиса.

И мне опять захотелось ее обнять. Но пока рано. Я долго не могла уснуть, придумывала сотню разных вариантов, чтобы заработать денег. Но ни в одном из них не было того, что произошло.

День не задался с самого утра. Едва мы проснулись, как в дверь затарабанили. Тут и к гадалке ходить не надо — тетушка прискакала сыпать проклятиями. Как раз к завтраку.

— Доброе утро, — сказала, открыв дверь.

— Как ты могла? — не сочла нужным поздороваться тетя. — У Мудкиса сотрясения мозга!

Ага, значит, кузена Мудкисом зовут? Ну имечко прямо идеально подходит. Мудкис и есть.

— Какого мозга, тетя? Нет в той черепной коробке ничего, кроме резиночки, чтобы уши держались.

— Ах ты мерзость…

— Тебя тоже угостить из моего половника? — прервала вопли женщины. — У меня еще осталось. Всем хватит.

— Ты смеешь мне угрожать?!

— Нет, тетя. Я напоминаю тебе о хороших манерах. И гостеприимстве. И об элементарной вежливости. Или это слишком сложно для твоего понимания?

— Ты… как ты смеешь так со мной разговаривать? Мы с мужем забрали тебя к себе после смерти родителей. Относились как к родной дочери!

— Ой, вот этого не надо. Дядя — да, относился. Но не ты. Так что давай без вранья. Если бы у меня был другой вариант, где жить, я бы сюда не вернулась. Мы можем продолжить войну, но учти, я не собираюсь сдаваться, за мной — пропасть. Или можем заключить мировую. Нам не обязательно распивать чаи с улыбками на все зубы, но и яд в чашку тоже не обязательно бросать. Что скажешь?