Мы вышли из гостиницы под яркое полуденное солнце. Карета ждала у крыльца, запряжённая парой вороных лошадей со сверкающей серебром гривой. Кучер в ливрее Флоренсов уже сидел на козлах.

Мы забрались в экипаж. Дверца захлопнулась, кучер щёлкнул вожжами, и карета тронулась с места, увозя нас прочь из столицы.

Дорога тянулась бесконечно долго.

Мы с Амелией перебросились несколькими фразами о погоде и качестве дороги, после чего разговор сам собой увял. Напротив нас сидели двое старших членов семьи, мужчина с седыми висками и женщина в строгом дорожном платье, и их присутствие давило на атмосферу, поэтому дальше мы ехали просто молча.

Спать не хотелось. Соус из Корня Ясной Мысли всё ещё держал в тонусе, так что я просто откинулся на спинку сиденья и уставился в окно, наблюдая как городские улицы сменяются пригородными полями, а те постепенно переходят в знакомый лес.

Мысли сами собой вернулись к главному.

Праздник Меры состоится через три с половиной недели. К этому времени мне нужно достичь седьмого уровня Закалки Тела, чтобы по закону забрать своё наследство у Виктора. И вернуть Эмму.

Со сбором духовной энергии для прорыва проблем быть не должно. Метод концентрации бульона работал отлично, а теперь у меня ещё и двадцать восемь Сниперсов со звёздами таланта, поэтому я тем более должен успеть.

Но помимо законных прав, была еще физическая сторона конфликта, которая беспокоила меня куда больше. Своими действиями Виктор уже доказал, что не будет стоять и просто так смотреть как я повышаю свой уровень культивации. Ночное нападение этому отличное подтверждение.

А значит, что когда придет время я должен быть в состоянии постоять за свою жизнь и жизнь сестренки.

Кулаки непроизвольно сжались. Во чтобы то ни стало, мне нужно быть готовым защитить нас обоих.

Я мысленно потянулся к Системе. Интерфейс привычно развернулся перед глазами, невидимый для остальных, показывая семь слотов. В них находились «Локатор», «Ловля», «Разделка», «Готовка» и «Ныряльщик» — пять навыков, которые Система выдала мне по мере развития. Плюс было еще две техники культивации: «Глубинные Воды» и «Духовное Насыщение».

Ничего из этого не подходило для решения боевого конфликта с дядей. Дома у меня лежали два свитка, купленные у Имперского каравана за бешеные деньги.

Эти техники как раз подходили для сражений, но чтобы их изучить через Систему, нужен был свободный слот. А вот свободных их у меня к сожалению не было. М-да… Походу придется опять переписывать техники освобождая слоты. Придумать бы еще как убирать из слотов не только техники, но и навыки.

Тут мой взгляд скользнул к слоту питомца.

Яйцо черепахи покоилось там с тех пор, как я коснулся его скорлупы и принял на себя обязательства. Таймер инкубации показывал примерно три недели до вылупления.

Как раз к Празднику Меры. Удивительное совпадение. И интересно кто там вылупится? Маленькая копия той гигантской черепахи или что-то совсем другое?

Вскоре к вечеру за окном появились знакомые очертания деревни.

Карета въехала в район с пятью богатыми особняками и остановилась у ворот поместья Флоренс. Мы вышли. Амелия, попрощавшись со мной скрылась за воротами в сопровождении старших членов семьи, я же остался стоять на пустынной улице. На плече висела сумка со сниперсами, в руках лежала ветвь персикового древа.

Мой взгляд сам собой скользнул вправо.

Поместье Винтерскаев возвышалось в конце улицы. Высокие стены, кованые ворота, за которыми виднелись кроны фруктовых деревьев.

Там была Эмма, сестрёнка, с которой я провел не так уж много времени, но которая уже успела стать для меня важнее любых Сниперсов и техник культивации. Как она там сейчас?

Прежде чем идти к себе домой, стоило проверить обстановку. Может, удастся пробраться к ней, как в прошлый раз и поговорить.

Не торопясь я двинулся по улице вперёд, и уже на подступах к поместью заметил изменения.

Раньше ворота охранялись изнутри и никто не торчал снаружи на виду у всей улицы. А теперь двое громил стояли по обе стороны от входа, сложив руки на груди.

Рыболюди? Скорее всего, иначе зачем бы они обматывали свои лица.

Я свернул в боковой проулок, где в прошлый раз чуть не сбил старушку с корзиной яблок. Если обойти поместье с тыла, через парк…

Громкий лай заставил меня остановиться.

За забором слышалась тяжёлая поступь и рычание. Там, за забором, судя по звуку носилось несколько собак. И не мелких дворняг, а откормленных зверюг размером с медведя, от которых убежал в прошлый раз.

Выбрал место, где ветви деревьев нависали над забором, создавая удобный путь наверх. Уже примерился, прикидывая, как лучше забраться, когда за оградой раздался шорох и низкое рычание.

Попробовал другое место. То же самое. И третье. Блохастая охрана плотно патрулировала весь периметр.

Похоже Виктор учёл прошлый инцидент, и теперь поместье охранялось как императорская сокровищница.

Черт, пробраться к Эмме как в прошлый раз теперь не получится.

Я отступил от забора и побрёл обратно в сторону улицы.